Par l'Acte d'Union de 1800, les parlements britannique et irlandais ont créé le Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande, dont la poursuite de l'existence était devenue la question centrale de la politique irlandaise à la fin du XIXe siècle, lorsque la politique irlandaise était nettement divisée en unioniste. et les camps nationalistes. En échange de son consentement à l'abolition de sa vénérable législature, l'Irlande fut autorisée à envoyer cent représentants à la Chambre des communes et vingt-huit pairs représentatifs à la Chambre des lords de Westminster. De manière significative, parce que l'Acte d'Union ne prévoyait pas l'abolition de l'exécutif, dirigé par un lord lieutenant et un secrétaire en chef, et permettait la fusion graduelle des structures financières des deux royaumes sur un quart de siècle, le degré de l'intégration réalisée était loin d'être complète. Ce fait a été perdu de vue au dix-neuvième siècle, non moins complètement que le fait que l'Acte d'Union a été bien accueilli par beaucoup en Irlande. Le soutien britannique à une union s'était accru à la fin du XVIIIe siècle en réponse aux problèmes croissants en Irlande, tandis que la concession aux catholiques irlandais du droit de vote parlementaire en 1793 persuadait de nombreux protestants irlandais de l'opportunité d'un lien plus étroit avec leurs coreligionnaires britanniques. Dans ce contexte, il n'est donc pas étonnant que l'éclatement de la rébellion en Irlande en 1798 soit le stimulant qui poussa le Premier ministre William Pitt, qui croyait depuis longtemps qu'une union était la solution optimale aux relations anglo-irlandaises, à autoriser Lord Cornwallis, le seigneur lieutenant d'Irlande, et son secrétaire en chef, Lord Castlereagh, pour obtenir l'approbation irlandaise pour la mesure en 1799. Mais leurs préparatifs étaient insuffisants pour surmonter l'opposition d'un complexe d'intérêts métropolitains commerciaux, whigs, patriotes et ascendants. , et le régime n'a pas pu se poursuivre à ce stade. Résolus à l'emporter, Cornwallis et Castlereagh redoublèrent d'efforts. Grâce à la distribution d'un montant exceptionnel de mécénat, à l'autorisation de fonds pour indemniser les propriétaires de bourg, au lobbying public et à la suggestion aux catholiques que l'émancipation suivrait la mise en place d'une union, ils ont pu présenter la mesure au Parlement irlandais en 1800. avec une plus grande confiance dans le succès. La coalition d'intérêts de l'opposition a mis en place une solide résistance d'arrière-garde, mais le déploiement de fonds des services secrets transmis illégalement depuis la Grande-Bretagne était le signe de la détermination officielle de faire en sorte que la mesure soit inscrite dans le statut. L'incapacité de l'opposition à soutenir une forte résistance publique ou à surmonter ses propres soupçons et animosités internes était également importante, de sorte que l'administration prévalait avec une marge confortable dans chaque division qui importait. Le Parlement britannique a adopté la même mesure sans dissidence sérieuse, et elle a pris effet le 1er janvier 1801.
Actes d’union
