Technologie et démocratie . Le développement technologique de la société américaine dans la première moitié du dix-neuvième siècle a inspiré de nombreux journalistes à idéaliser le rôle de la communication et à prédire un avenir nouveau et glorieux pour les individus comme pour les nations. Des rédacteurs en chef de New York tels que James Gordon Bennett et Horace Greeley ont conçu le journal comme une force du bien en Amérique, promouvant la vertu morale et civique chez ses lecteurs. Dans le Massachusetts, un rédacteur idéaliste croyait également en la presse, plaçant le journal et les progrès rapides de la communication et des transports au centre d'une nouvelle vision de l'humanité. Écrivant au début de 1851, Samuel Bowles III, rédacteur en chef du Républicain de Springfield, prédit un nouvel esprit communautaire basé sur de nouvelles formes d'interaction humaine. Comme l'a dit Bowles, «le wagon de chemin de fer, le bateau à vapeur et le télégraphe magnétique ont fait le voisinage entre des États largement coupés, et le continent oriental n'est qu'à quelques jours de route. - Ces agences actives et presque miraculeuses ont apporté le tout. monde civilisé en contact ... »
La vision de Bowles . Bowles considérait les pouvoirs des nouvelles communications et transports comme une force de libéralisation promouvant des questions plus vastes et plus importantes sur «les petits intérêts, les carburants, les commérages et les conflits des familles et des quartiers». Selon Bowles, un résultat des nouvelles technologies serait un grand sentiment d'unité parmi toute l'humanité. «La merveilleuse extension du champ de vision; cette compression de la race humaine en une seule grande famille doit tendre à identifier ses intérêts, ses sympathies et ses motivations. Sans surprise pour un rédacteur en chef d'un journal, Bowles pensait que le journal était un instrument principal de cette nouvelle vision plus humaine du monde. Son langage était hyperbolique, mais ce n'était pas inhabituel pour un éditeur d'avant-guerre à succès qui avait été témoin de la manière dont l'électricité et la vapeur avaient transformé le paysage américain. Pour Bowles et les éditeurs partageant les mêmes idées, les journaux faisaient partie d'un monde plus rationnel et plus connaissable. «La brillante mission du journal n'est pas encore parfaitement comprise et peut-être ne sera peut-être jamais parfaitement comprise», écrit-il. «Il est, et doit être, le grand prêtre de l’histoire, le vitalisateur de la société, le grand informateur du monde, le haut censeur de la terre, le moyen de la pensée et de l’opinion publiques, et le sang vivant de l’esprit humain tout entier. Faisant écho à l'idéologie libertaire des penseurs européens et américains des Lumières, Bowles voyait également la presse comme une force de liberté et de paix dans le monde. «[Le journal] est le grand ennemi des tyrans et le bras droit de la liberté, et il est destiné, plus que tout autre organisme, à fondre et à modeler les nations discordantes et rivales du monde en cette grande fraternité qui, pendant longtemps siècles, a été l’idéal du chrétien et du philanthrope.
Chaque demeure . Bowles a prédit que la diffusion populaire d'informations et d'idées transformerait l'Américain moyen. «Encore quelques années», écrit-il, «et une grande pensée émise en vue de l'Atlantique, se lèvera avec le soleil de demain et brillera sur des millions d'esprits au bord du Pacifique. Le murmure des multitudes d'Asie se fera entendre à nos portes; et chargé du fruit de toutes les pensées et actions humaines, le journal sera dans chaque demeure, et alimentera chaque jour chaque esprit. Pour Bowles et de nombreux autres journalistes du dix-neuvième siècle, la communication était en effet puissante, le cœur même d'une nouvelle et meilleure existence humaine.
Source
Samuel Bowles, Républicain de Springfield, 4 janvier 1851, à Voices of the Past: Documents clés de l'histoire du journalisme américain, par Calder M. Pickett, (Columbus, Ohio: Grid, 1977), pp. 108-109.