Le terme administration militaire a été utilisé pour identifier à la fois les techniques et le système des agences étatiques impliquées dans la gestion des forces armées.
Les écrivains russes ont longtemps fait la distinction entre les agences de commandement militaire et celles d'administration (gestion), et les théoriciens soviétiques ont ajouté une distinction entre ceux qui dirigent les forces armées en tant que telles et ceux qui dirigent globalement la défense du pays. Alors que le second implique la participation des dirigeants politiques à la prise de décision, le premier s'occupe de la mise en œuvre par les militaires des politiques qui en résultent. Et si les frontières entre commandement et gestion, et entre les deux types de leadership, s'estompent parfois dans les conditions modernes, cela était courant dans les périodes prémodernes de l'histoire de la Russie.
Le Kievan Rus druzhina - la bande entourant un prince - fournissait au souverain une administration ad hoc, un noyau autour duquel une milice de roturiers se ralliait et, dans la bataille, les commandants professionnels des roturiers. Lorsque Rus s'est éclaté en «apanages» locaux à la fin des années 1000, les fonctions administratives primitives de la druzhina ont été absorbées par le mastic (bureaux) d'un princeling Cour, ou «cour», tandis que des boyards sélectionnés, les descendants des membres de la bande, le rejoignirent dans son douma (conseil) en temps de paix et a aidé à fournir un leadership militaire en temps de guerre. Ainsi, toutes les fonctions de commandement et d'administration militaire sont restées concentrées dans la personne du dirigeant, sans distinction entre elles ni, en fait, entre les sphères civile et militaire de la vie de l'État.
Ce système a servi les grands-ducs de Moscou pendant la période mongole. Mais à mesure que leur royaume s'étendait et devenait de plus en plus centralisé, une réorganisation était clairement nécessaire, surtout après qu'Ivan III (1462-1505) ait commencé à créer une armée basée sur un dvoryane (gentry) milice, dont les membres ont servi en échange de pomestie concessions de terres (ou fiefs). Les besoins administratifs plus complexes de l'État ont été satisfaits par la création de prikazy (chancheries), dirigée par un fonctionnaire Dyaki (secrétaires d'État). Du prikazy, le Razryad le plus proche d'un ministère de la guerre, mais une foule d'autres avaient des fonctions militaires spécialisées (par exemple, armements, fortifications) ou mixtes civilo-militaires (par exemple, médicales, communications). L'aristocratie boyar continuait de conseiller ses maîtres de plus en plus autocratiques à la Douma et de fournir des commandants à ses armées ou «hôtes». Mais le mestnichestvo (système de places), qui visait à préserver le statut social des clans boyards, dictait également l'affectation aux postes militaires. Par conséquent, alors que l'administration militaire moscovite gagnait initialement en efficacité, les nominations en temps de guerre aux armées de campagne reflétaient souvent des prouesses sociales plutôt que militaires. Ce problème a finalement été résolu par la destruction des registres généalogiques des boyards en 1682. Pourtant, à ce moment-là, les réformes fragmentaires introduites par les dirigeants Romanov après 1613 avaient conduit à la création continue de nouveaux prikazy spécialisés qui ont laissé le système administratif élargi mais fragmenté mal en besoin de modernisation et une autre refonte radicale.
Cela a été fourni par Pierre I (r. 1689–1725), qui a fondé à la fois l'Empire russe moderne et l'armée impériale. Il créa une armée (et une marine) régulière ou permanente de style européen, basée sur la conscription, pour combattre la Suède (1700-1721). La "direction de la défense" est restée concentrée dans le souverain et une série d'agences judiciaires militaires, mais en 1718, Peter a assigné "la direction des forces armées" à une administration centrale ramifiée dirigée par les collèges militaires et d'amirauté, chacun dirigé par un président et un conseil , les gouverneurs provinciaux supervisant les agences locales. Malgré l'inefficacité bureaucratique et les modifications constantes, ce système est resté en place jusqu'à ce qu'Alexandre Ier (r. 1801–1825) le remplace par des ministères plus rationalisés, dirigés par des ministres, en 1802. Ceux de l'armée et de la marine dirigent désormais les forces armées. Les deux ministres a aidé à diriger la défense en tant que membres d'un Conseil des ministres, qui a travaillé avec le Conseil d'État et d'autres organes de la cour militaire en temps de paix, tandis qu'un quartier général impérial (Stavka) dirigeait les armées en temps de guerre. Ce système a de nouveau été simplifié par Alexandre II (r. 1856–1881) et son ministre de la guerre, Dmitry Milyutin. Après 1864, son ministère de la Guerre comprenait de nombreuses administrations ou directions spécialisées, développa un état-major professionnel et dirigea un certain nombre de districts militaires locaux définis géographiquement et administrativement. Mais comme auparavant, la direction générale de la défense était assurée par l'empereur et ses agences judiciaires. Cette situation est restée en place même après la création d'une Douma d'État en 1905-1906 et ne s'est apparemment terminée qu'avec les révolutions de 1917. Pourtant, malgré les changements de terminologie, un système similaire a refait surface pendant la guerre civile (1918-1921), après quoi la nouvelle Union soviétique a recréé le réseau des districts administratifs-militaires territoriaux, dirigé par les Commissariats du Peuple (après 1945, Ministères) qui, aidés par un état-major puissant, dirigeait l'armée et la flotte. Au lieu d'un empereur et de sa cour, le leadership de la défense était à nouveau assuré par une sorte de Conseil de défense en temps de paix (ou Stavka en temps de guerre), maintenant dominé par le chef du Parti communiste à travers le Secrétariat du Comité central et le Politburo.