Adresses de Newburgh. 10 et 12 mars 1783. Irrésolés que leur solde soit en souffrance depuis plusieurs mois et que le Congrès s'oppose systématiquement aux pensions des membres de l'armée continentale, un certain nombre d'officiers commencent à planifier ce qui frôle le coup d'État. Ils ont été stimulés par certains membres du Congrès et aussi par Robert Morris, le surintendant des finances, qui espérait utiliser la crise pour accroître le pouvoir national, et surtout pour lever des impôts. Au début de janvier 1783, une délégation d'officiers envoya au Congrès une liste des griefs des officiers. Le major général Alexander McDougall a dirigé le comité d'officiers supérieurs qui a rédigé ce document et l'a transporté à Philadelphie. Le principal organisateur du mouvement, cependant, était le colonel Walter Stewart, qui a soutenu que les officiers devraient agir de concert pour insister pour que le Congrès paie rapidement tout ce qui leur avait été promis. On ne sait pas jusqu'où les officiers étaient prêts à aller pour gagner leurs revendications, mais il y avait des rumeurs de marche sur Philadelphie et de prise du pouvoir.
Washington a soutenu les réclamations monétaires de ses officiers et a souvent appelé le Congrès à tenir ses promesses. Washington était conscient du mécontentement croissant de ses officiers, mais ne soupçonnait rien d'inquiétant jusqu'au 10 mars, lorsqu'il a reçu un appel écrit pour une réunion des officiers généraux et sur le terrain le lendemain et a également reçu une copie de l'appel enflammé et rhétorique connu par la suite. comme première adresse de Newburgh. Le document anonyme proposait que les officiers informent le Congrès que si leurs demandes n'étaient pas satisfaites, ils refuseraient de se dissoudre à la fin de la guerre et que si la guerre devait continuer, ils «se retireraient dans un pays instable» et quitteraient le Congrès sans armée. Dans les ordonnances générales du 11 mars, Washington a dénoncé «l'invitation irrégulière» et les «procédures désordonnées» et a ordonné aux représentants de tous les régiments de se réunir le 15 mars pour décider comment «atteindre le juste et important objectif visé». Une deuxième adresse anonyme est apparue le 12 mars, exprimant l'idée rusée que le langage des ordres généraux de Washington le rendait partie aux plaintes. Profondément inquiet, le commandant en chef a rapporté les développements au Congrès. Il se rendit compte qu'il devrait également s'avancer lors de la réunion du 15 et faire tout ce qui est en son pouvoir pour empêcher ses officiers d'aller plus loin dans leur mouvement.
Ce qui suivit fut l'un des moments les plus dramatiques de la Révolution. Visiblement agité, Washington a comparu devant un groupe tendu d'officiers le 15 mars et leur a lu une déclaration qu'il avait préparée, probablement avec l'aide de Jonathan Trumbull Jr.Commentant que les adresses anonymes montraient un bon style littéraire, il les a critiqués pour l'implication que les autorités civiles se sont rendues coupables "d'injustice préméditée". Il a dénoncé les alternatives proposées dans la première allocution et a supplié ses officiers de ne prendre «aucune mesure qui, vue dans le calme de la raison, amoindrirait la dignité et souillerait la gloire que vous avez maintenue jusqu'ici». Il a averti que la Révolution elle-même était en jeu, avec la menace d'une guerre civile qui se profilait devant eux. Climaxant son appel avec un appel pour qu'ils montrent une fois de plus leur plus grand patriotisme face à l'adversité, Washington leur a assuré qu'en faisant confiance au peuple américain pour faire le bien, "vous allez, par la dignité de votre conduite, donner l'occasion à la postérité. dire, en parlant de l'exemple glorieux que vous avez montré à l'humanité, «si ce jour avait manqué, le monde n'aurait jamais vu le dernier état de perfection auquel la nature humaine est capable d'atteindre» »(Fitzpatrick, éd., 26, 226-227).
Pas tout à fait sûr d'avoir convaincu ses officiers que le Congrès comptait bien pour eux, Washington sortit de sa poche une lettre du délégué de Virginie, Joseph Jones, qui avait écrit sur les problèmes financiers auxquels le Congrès devait faire face avant de pouvoir répondre aux justes revendications de les officiers. Après avoir trébuché sur la lettre étroitement écrite, Washington s'est arrêté pour sortir ses lunettes "et a supplié l'indulgence de son auditoire pendant qu'il les mettait, observant en même temps qu'il était devenu gris à leur service et se trouvait maintenant devenu aveugle" ( Smith, 2, p. 1770). Les officiers rassemblés ont été profondément émus par ces remarques simples et sincères, et au moment où Washington a quitté la réunion quelques minutes plus tard, le complot était mort. Contre une légère opposition de Timothy Pickering, la réunion a voté ses remerciements à Washington et, sans opposition, a exprimé sa confiance en la justice du Congrès et a répudié les adresses anonymes publiées au nom des officiers.
Washington n'a jamais connu toute l'histoire de ces adresses, qui étaient l'œuvre de l'aide de camp du général Horatio Gates, le major John Armstrong Jr. Elles ont été copiées par l'ami de Gates, le capitaine Christopher Richmond, et distribuées par le major William Barber. Armstrong et d'autres envisagèrent de relancer le mouvement en avril 1783, mais ils abandonnèrent leurs plans quand Armstrong en vint à croire qu'ils avaient été révélés à Washington.
Dans sa gestion de cet incident, Washington a fait preuve d'un leadership ferme et a préparé le terrain pour la démobilisation pacifique de l'armée continentale. Le Congrès est resté faible et incapable de payer ses soldats comme il l'avait promis.