«Conspiration» de Newburgh Après la victoire à la bataille de Yorktown en octobre 1783, l'armée de George Washington retourna dans les Hudson Highlands pour surveiller la garnison britannique à New York, à quarante-cinq milles en aval. La guerre révolutionnaire entrait maintenant dans une nouvelle phase dans laquelle l'armée semblait au Congrès absorber l'argent et les fournitures rares sans but immédiat. De plus, certains Américains craignaient qu'une armée permanente inactive puisse renverser le contrôle civil et ont cherché à le maintenir sous étroite surveillance. De plus en plus marginalisés, les officiers de l'armée méditaient sur leur manque de salaire, de nourriture, de vêtements, de retraites et de respect du public.
La crise des relations civilo-militaires est survenue au début de mars 1783 lorsqu'une adresse anonyme a circulé au quartier général de l'armée à Newburgh, à 11 km au nord de West Point, menaçant que l'armée ne se dissoudrait pas à la fin de la guerre si ses demandes financières n'étaient pas satisfaites. ou qu'il refuserait de se battre si la guerre continuait. Le discours a appelé à une réunion du bureau le 15 mars; Washington, qui savait que les préoccupations des officiers étaient légitimes mais qui comprenait également la nécessité de maintenir l'ordre et la discipline, a lancé son propre appel à une réunion pour le XNUMX mars, transformant une procédure irrégulière en une diffusion officielle de griefs.
Lors de cette réunion, Washington a supplié ses officiers de ne pas «diminuer la dignité et souiller la gloire que vous avez maintenue jusqu'à présent» et a produit une lettre d'un membre du Congrès de Virginie qui tentait d'expliquer les problèmes du Congrès pour répondre aux demandes financières de l'armée. Commençant à lire, il trébucha sur les mots étroitement écrits, et tirant ses lunettes, aurait «supplié l'indulgence de son auditoire», observant qu '«il était devenu gris à leur service et se trouvait maintenant devenu aveugle. Aucun autre mot n'aurait pu rappeler si efficacement aux officiers que, si quelqu'un avait le droit d'être frustré par le Congrès, c'était bien Washington. S'il était prêt à faire confiance à la bonne volonté du Congrès, ils le devraient aussi. La soi-disant conspiration s'est effondrée immédiatement.
Il y a lieu de douter de la gravité de la menace des officiers contre le contrôle civil de l'armée. Alors qu'ils avaient des raisons de se plaindre d'un Congrès dilatoire et pusillanime, ils étaient membres de la même société, sans réelles perspectives mais un retour dans leurs foyers et leurs anciens emplois à la fin de la guerre. Il n'y a cependant aucune raison de douter de la puissance du leadership de Washington. A Newburgh, il a réaffirmé le principe selon lequel le Congrès contrôle l'armée, pierre angulaire de la tradition militaire américaine.
[Voir aussi Relations civilo-militaires: contrôle civil de l'armée; Armée continentale; Guerre révolutionnaire: cours militaire et diplomatique.]
Bibliographie
Richard H. Kohn, The Inside History of the Newburgh Conspiracy, William and Mary Quarterly, 3e ser., Vol. 27 (avril 1970), pp. 187-220.
Paul D. Nelson, Horatio Gates à Newburgh, William and Mary Quarterly, 3e série, vol. 29 (janvier 1972), pp. 143–58.
Harold E. Selesky