Cette conspiration, connue dans l'histoire brésilienne sous le nom de Inconfidencia Mineira, a eu lieu à Minas Gerais de 1788 à 1789 et a impliqué des membres des élites riches et cultivées de la région, la plupart d'entre eux étant d'origine brésilienne. Cela s'est produit à une époque de difficultés dans l'économie de la région, liées au déclin de son industrie minière aurifère auparavant opulente, et de ressentiment envers le gouvernement portugais pour son système fiscal oppressif, en particulier la lourde taxe sur l'or. Cependant, alors que la conspiration a commencé comme une protestation contre la politique du gouvernement métropolitain, elle est devenue un mouvement anticolonial. Ses auteurs intellectuels, dont beaucoup avaient étudié à l'université portugaise de Coimbra ou en France, s'inspiraient de la Révolution américaine et rêvaient de suivre son exemple en éliminant la domination portugaise, en rendant le Minas Gerais indépendant et en y installant une forme républicaine de gouvernement. Bien qu'elle ait été contrecarrée avant d'être mise en œuvre, la conspiration est généralement considérée comme la première tentative de renversement de l'ordre colonial au Brésil.
La conspiration échoua lorsque, au début de 1789, Joaquim Silvério dos Reis se rendit chez le gouverneur du Minas Gerais et lui rapporta une conspiration contre le gouvernement colonial. Le gouverneur, le vicomte de Barbacena et le vice-roi du Brésil, Luis de Vasconcelos e Sousa, ont ordonné une enquête au cours de laquelle les principaux suspects ont été dûment emprisonnés, jugés et reconnus coupables. En avril 1791, le nouveau vice-roi, le comte de Resende, présida un procès au cours duquel onze conspirateurs furent condamnés à la potence et sept autres bannis en Afrique. Le seul exécuté était Joaquim José de Silva Xavier, un jeune officier de l'armée qui avait été très actif dans le complot de la rébellion et qui était connu sous le nom de "Tiradentes" (Toothpuller), un nom qui est parfois donné au mouvement. Il fut pendu, décapité et cantonné à Rio de Janeiro le 21 avril 1792. Les peines des autres furent commuées en bannissement par une grâce accordée en octobre 1791, qui devint publique en vertu de l'accord du 18 avril 1792.
Le ressort de l'intrigue a été le déclin de l'exploitation aurifère du Minas Gerais dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, déclin qui a généré des tensions de toutes sortes. Cela a conduit entre autres à une augmentation régulière du nombre de quilombos (colonies d'esclaves fugitifs) et de pauvres affranchis. Ce processus a été aggravé par la croissance incessante de la dette de Minas Gerais envers le Trésor royal et le recouvrement imminent de la répandre- l'impôt établi sur les revenus des habitants, versé par la capitainerie au Trésor royal. Une nouvelle dimension de la protestation politique est venue, cependant, du renversement réussi de l'ordre colonial en Amérique du Nord britannique en 1776 à 1783. L'expérience nord-américaine a offert un nouveau modèle à ceux qui s'opposaient aux politiques portugaises et a aiguisé la lecture des écrits des Lumières comme ceux de la abbé Raynal, le critique français contemporain du système colonial européen.
Les plans des conspirateurs prévoyaient la fin du contrôle de la métropole et une forme alternative de gouvernement, soit une république, soit une monarchie constitutionnelle; ils avaient également des plans pour améliorer la vie économique qui comprenaient la suppression des contraintes sur l'extraction de diamants, la création d'une menthe et d'une usine de poudre à canon et la promotion de l'initiative locale. Cependant, sur certains points, il y a eu désaccord. Certains étaient favorables à une émancipation générale des esclaves, car ils croyaient que les nouveaux affranchis seraient désireux de défendre le nouveau régime; d'autres craignaient la perte de main-d'œuvre qui en résultait dans les champs et les mines. D'autres encore ne voulaient la liberté que pour les esclaves nés au Brésil, pas pour la grande majorité qui sont nés en Afrique.
Les principaux acteurs de la conspiration venaient des échelons supérieurs de la société régionale. Selon le rapport final de l'enquête officielle, les principaux propriétaires fonciers, éleveurs de bétail, propriétaires de mines, entrepreneurs, juges et officiers militaires de la région ont rejoint le mouvement, en plus de certains des intellectuels brésiliens de l'époque. Parmi les conspirateurs figuraient le poète Cláudio Manoel da Costa; Tomás Antonio Gonzaga, poète et magistrat de Vila Rica; Inácio Alvarenga Peixoto, magistrat et propriétaire foncier; les officiers de l'armée Francisco de Paula Freire de Andrade, commandant militaire de la capitainerie, et l'enseigne Joaquim José de Silva Xavier; les ecclésiastiques Luís Vieira da Silva, propriétaire de l'une des meilleures bibliothèques de la colonie, Carlos Correia de Toledo et Oliveira Rolim; le jeune José Álvares Maciel, qui avait étudié en Europe; et les entrepreneurs et commerçants João Rodrigues de Macedo et Domingos de Abreu Vieira.
La conspiration Minas a été pendant de nombreuses années ignorée ou mythifiée, et les historiens l'ont traitée de manière très différente. La première mention de l'épisode se produit dans l'écrivain anglais Robert Southey Histoire du Brésil. Southey a déprécié la conspiration, la caractérisant simplement comme la première apparition d'idées révolutionnaires au Brésil et rejetant toute similitude avec le mouvement indépendantiste dans les colonies britanniques d'Amérique du Nord. dans le Histoire générale du Brésil (1854–1857), Francisco Adolfo de Varnhagem, l'historien quasi-officiel de l'empire sous le règne de Pedro II, dénigra l'intrigue. Soucieux de souligner la continuité de son époque avec la période coloniale, il minimise les conflits du Brésil avec le Portugal, en particulier à propos de la dynastie Braganca. Au début du XXe siècle, en réaction contre les acclamations accordées à Tiradentes par la République (fondée en 1889), Capistrano de Abreu a attribué peu d'importance à la Conspiration Minas dans ses chapitres sur l'histoire coloniale, soulignant ses parallèles avec les soulèvements de Pernambuco de 1710 à 1711 ou 1817. Cependant, la découverte de nouveaux documents a permis à Joaquim Norberto de Souza e Silva d'offrir une nouvelle interprétation du mouvement dans son Histoire de la conjuration Mineira (1873), soulignant l'ardeur religieuse profondément mystique de Tiradentes. L'historien du Minas Gerais Francisco Iglesias a également confirmé plus tard l'importance du mouvement, soulignant que l'utilisation du terme «conspiration» était appropriée.
Cependant, la contribution la plus originale au sujet vient de Kenneth Maxwell. D'une part, Maxwell a accordé une grande attention à l'influence de la politique européenne sur l'intrigue. D'autre part, il a fait valoir que la conspiration Minas était plus basée sur des questions économiques qu'idéologiques et a reconstruit le panorama complexe dans lequel la conspiration a surgi, en analysant les divisions internes au sein de l'administration coloniale, les différends entre les élites et l'administration, et le caractère unique de Tiradentes. carrière.
Plus récemment, Laura de Mello e Souza a soutenu que la conspiration faisait partie d'une tradition de protestation dans le Minas Gerais qui a refait surface tout au long du XIXe siècle. Examiner les éléments communs parmi les mouvements dissidents de la capitainerie - le Emboabas guerre (1707-1709), les rébellions de Pitangui (1717) et de Vila Rica (1729), la "conspiration" de Curvelo (1761) - elle propose de reconsidérer la conspiration des Minas comme un entrelacement de différentes protestations contre les règlements de la Couronne, tout en minimisant son caractère anticolonial.