Conspiration d'esclaves de New York de 1741. À partir du début de 1741, les Africains réduits en esclavage à New York City prévoyaient de renverser l'autorité anglo-américaine, de brûler la ville et de la remettre aux Espagnols, mettant éventuellement en place un gouverneur noir. Enhardis par la guerre de l'oreille de Jenkins, les récentes révoltes d'esclaves en Caroline du Sud et aux Antilles, et les attaques personnelles contre les propriétaires d'esclaves locaux et les navires négriers de l'Atlantique, des groupes de conspirateurs à New York et dans les environs ont planifié un soulèvement massif. Lors de réunions dans des tavernes, sur les quais et au coin des rues, et chez des nègres libres, des dizaines d'Africains réduits en esclavage ont juré allégeance au complot. Les participants comprenaient des esclaves appartenant à des maîtres de toutes les ethnies et de tous les grades de la société locale, des Noirs libres d'Amérique du Sud capturés par des corsaires et vendus comme esclaves, et des gangs criminels d'esclaves en fuite. Parmi les Blancs impliqués, il y avait John Hughson, un taverne; Peggy Kerry,
épouse de César, alias Jon Gwin, conspirateur noir; et John Ury, un instructeur de danse. Le complot a été découvert après une enquête sur l'incendie criminel qui a détruit le fort George à la pointe de New York. Les autorités municipales ont jugé des dizaines de conspirateurs dont les aveux ont ensuite été publiés par Daniel Horsmanden, le registraire de la ville. La réaction des responsables locaux a été impitoyable. Après de rapides procès, treize conspirateurs ont été brûlés sur le bûcher, dix-sept Noirs et quatre Blancs ont été pendus et soixante-dix esclaves ont été transportés aux Antilles.
Le compte rendu des procès de Horsmanden est devenu un élément de preuve classique pour les spécialistes du droit, des cultures afro-américaines et atlantiques. Dans les confessions des esclaves se trouvent des aperçus fascinants de la culture noire. À la taverne de Hughson, par exemple, les conspirateurs noirs se réunissaient les week-ends et les jours fériés, mangeaient de copieux repas et buvaient de nombreux toasts selon leurs plans, jouaient, dansaient sur de la musique de violon et prêtaient des serments de fidélité dans un cercle de craie.
La mémoire historique de l'événement reste controversée. Tout au long du XVIIIe siècle, la conspiration a été considérée comme un fait. Au cours de la période d'avant-guerre, une combinaison d'amnésie historique sur la cruauté de l'esclavage à New York et des vues abolitionnistes des Noirs en tant que citoyens fidèles a jeté le doute sur la véracité du journal de Horsmanden et la réalité d'un complot. Pendant la majeure partie du vingtième siècle, les savants ont cru qu'il n'existait pas de conspiration prolongée et que l'affaire révélait une hystérie blanche meurtrière envers les rumeurs de révolte. L'opinion dominante admet maintenant que les esclaves ont conspiré pour renverser la société esclavagiste. Un effet à court terme de la conspiration a été un accent accru sur les importations d'esclaves directement d'Afrique, évitant les esclaves chevronnés des Antilles, qui s'étaient révélés être des fauteurs de troubles. Les effets à long terme ont aggravé le racisme et la préparation des Africains réduits en esclavage autour de New York à des rôles militaires pendant la Révolution américaine.
Bibliographie
Hodges, Graham Russell. Racine et branche: Afro-Américains à New York et à East Jersey, 1613–1863. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1999.
Horsmanden, Daniel. La conspiration de New York. Edité par Thomas J. Davis. Boston: Beacon Press, 1971.
Linebaugh, Peter et Marcus Rediker. L'hydre à plusieurs têtes: marins, esclaves, roturiers et histoire cachée de l'Atlantique révolutionnaire. Boston: Beacon Press, 2000.
Graham RussellHodges