Agence Pinkerton. Fondée à Chicago en 1850 par Allan Pinkerton, d'origine écossaise, la Pinkerton National Detective Agency a été la première société d'enquête privée professionnelle aux États-Unis. Lorsqu'en 1861 les Pinkertons ont déjoué un complot visant à assassiner le président élu Abraham Lincoln, un Lincoln reconnaissant a chargé Pinkerton de créer un service secret, catapultant ainsi l'agence sous les projecteurs nationaux.
Parmi ses nombreuses missions notables, l'Agence Pinkerton, sous la gérance de Pinkerton, ses fils ou ses petits-fils, fut appelée à assurer le retour de Thomas Gainsborough's Duchesse de Devonshire à ses propriétaires légitimes, pour protéger le diamant Hope et pour assurer la livraison en toute sécurité du manuscrit de l'adresse de Gettysburg. Dans les années 1870, des succursales de Pinkerton ont été établies dans plusieurs grandes villes des États-Unis, et toutes étaient équipées des méthodes innovantes d'Allan Pinkerton pour la détection des criminels, certaines d'entre elles utiles (comme des galeries de voyous de malfaisants connus avec des photographies et des histoires personnelles, une rareté à la temps) et certains d'entre eux des particularités de leur âge (comme la phrénologie). Bien que beaucoup de ses agences aient été en désaccord avec véhémence, Pinkerton a également insisté pour violer la tradition sociale en engageant des femmes.
Aveuglément antilabor dans ses dernières années, Allan Pinkerton n'était pas opposé à jouer le rôle de briseur de grève. En 1877, les Pinkertons ont été embauchés par le président de la Pennsylvania and Reading Coal and Iron Company pour infiltrer et détruire le groupe de travail radical et violent appelé Molly Maguires. Le procès qui en a résulté a conduit à l'exécution par pendaison de dix-neuf soi-disant Mollies, pour la plupart des jeunes hommes, quelques-uns d'entre eux probablement innocents. Lorsque les gardes de Pinkerton ont pris part à une grève des métallurgistes à Homestead, Pennsylvanie, en 1892, plusieurs participants des deux côtés ont été tués. Alors que de nombreux travailleurs ont été consternés par le meurtre de contremaîtres et de chefs de mines et le dynamitage de la propriété privée, beaucoup ont également appris à haïr et à ressentir les Pinkertons comme un ennemi dangereux des objectifs du travail organisé.
L'Agence Pinkerton a été le précurseur du Bureau fédéral d'enquête moderne et d'Interpol. À l'apogée de sa puissance, il était connecté non seulement à tous les principaux organismes d'application de la loi aux États-Unis, mais avait également entretenu des contacts avec ceux d'Angleterre et d'Europe. L'agence est toujours en activité aujourd'hui, avec des succursales dans quelque trente-deux pays.
Bibliographie
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Jason PhilipMiller