780-855
Juriste
Définition de l'islam . La période dans laquelle 'Ahmad Ibn Hanbal a vécu a été remplie de controverses idéologiques sur la définition précise de l'Islam, une discussion que la khilafah en déclin n'a pas été en mesure de dominer. Ibn Hanbal a grandement contribué à l'émergence de l'orthodoxie sunnite en aidant à définir la religion, en combattant ce qu'il considérait comme une hérésie et en soutenant les hadiths (traditions du prophète) comme une source centrale de doctrine et de pratique aux côtés du Coran. À l'instar des autres figures fondatrices de l'islam sunnite, il était soucieux d'établir une ferme conformité sunnite aux principes convenus.
Vie et oeuvres . Né à Bagdad, où son père était l'un des soldats khurasani qui étaient le principal soutien de la khilafah abbasside, Ibn Hanbal a passé la majeure partie de sa vie dans sa ville natale et ne semble pas avoir beaucoup voyagé. Ainsi, il n'a pas rencontré la plupart des imams qui ont ensuite été considérés comme fondateurs d'écoles de droit. La seule exception était al-Shafn, qu'Ibn Hanbal semble n'avoir rencontré qu'une seule fois. Néanmoins, il a étudié sous les savants hadith les plus importants de son temps, y compris Sufyan ibn Uyaynah (mort en 813), et a plus tard eu de nombreux étudiants bien connus lui-même, y compris les compilateurs de plusieurs collections importantes de hadiths: al-Bukhari, Muslim et notamment Abu Dawud, auquel Ibn Hanbal était étroitement associé.
Émetteur de hadith . Ibn Hanbal est peut-être mieux connu pour sa dévotion complète aux hadiths, qui ont d'abord été transmis sous forme orale. À l'époque d'Ibn Han-bal, ils avaient commencé à être consignés par écrit, et il a transmis une vaste collection de plus de vingt mille rapports individuels sur les paroles et les actes du Prophète. Après sa mort, cette collection a été éditée et enrichie par le fils d'Ibn Hanbal. Il est devenu la collection standard la plus connue de son temps et a grandement contribué à établir la devise des hadiths comme la deuxième source de l'Islam après le Coran. Le point de vue d'Ibn Hanbal en est venu à être considéré comme l'expression paradigmatique précoce de l'approche traditionniste de l'islam et de sa loi.
Persécution . Plusieurs conséquences importantes ont émergé de la dévotion complète d'ibn Hanbal aux hadiths. Parce que les hadiths devenaient de plus en plus enregistrés sous forme écrite, l'islam sunnite devenait de plus en plus orienté textuellement et le travail d'Ibn Hanbal renforçait cette tendance, qui incluait la tendance à observer la lettre du texte (c'est-à-dire un littéralisme considérable). Sur ces bases, Ibn Hanbal a fait valoir à partir du Coran, et en particulier des hadiths, que le Coran est le discours incréé de Dieu. Ce point de vue se heurte à l'idéologie rationaliste Mu'tazili alors patronnée par les khalifahs abbassides comme doctrine officielle, conduisant à la persécution d'Ibn Hanbal sous le Khalifah al-Mu'tasim après 833, y compris l'emprisonnement et les châtiments corporels. Ce traitement, cependant, ne fit qu'augmenter la réputation d'Ibn Hanbal, et à partir de 847, il eut la satisfaction de voir le Khalifah al-Mutakkil abandonner le mu'tazilisme pour le sunnisme standard.
Source
H. Laoust, «Ahmad b. Hanbal », dans Encyclopédie de l'Islam, Version CD-ROM (Leiden: Brill, 1999).