c. 1850
le 8 novembre 1930
Entre 1891 et 1921, Alexander Bedward, un guérisseur afro-jamaïcain, a dirigé la Jamaica Baptist Free Church à August Town, en Jamaïque, sur la rivière Hope. Né en 1848 ou 1850 dans l'actuel Matilda's Corner, qui faisait alors partie de Hope Plantation dans la paroisse de St. Andrew, Bedward est décédé le 8 novembre 1930. Dans sa jeunesse, il a levé des provisions sur Hope Plantation, et il a ensuite été employé sur la propriété sucrière de Louis Verley. , Mona, à St. Andrew. Hormis une période passée comme ouvrier à Colon, en Colombie (plus tard au Panama), de 1883 à 1885, il travailla jusqu'en 1891 à Mona. Lui et son épouse Elizabeth ont également loué un terrain dans le village de la propriété d'August Town. Entre 1882 et 1889, une série de rêves et de visions effrayants, considérés comme des signes d'élection divine par les Afro-Jamaïcains, a convaincu Bedward d'abandonner une vie immorale. En 1889, HE Shakespeare Wood (1800–1901), un Afro-américain réputé, intronisa Bedward en tant qu'ancien de l'Église baptiste autochtone. En octobre 1891, Bedward démissionna de son poste dans le domaine Mona. En décembre, citant les ordres divins de conduire trois fois par semaine des jeûnes et des services de guérison hebdomadaires au bord de la rivière, il a commencé le ministère qui l'a rendu célèbre. L'eau bénite de Hope River est devenue le canal des visites dans l'autre monde, des rencontres avec les anges ou le Saint-Esprit, et pour la guérison et la renaissance par le baptême par immersion. De plus, le jeûne et la méditation induisaient des transes qui produisaient un aperçu.
De telles activités suggèrent une préoccupation d'un autre monde, mais étant donné sa personnalité prophétique et sa propre description comme l'un des Livre de l'Apocalypse «deux témoins», Bedward ne put s'empêcher d'être insatisfait. Les bas salaires et la faim de terre, aggravés par les catastrophes naturelles, ont poussé beaucoup, comme le plus jeune Bedward lui-même, dans les Caraïbes en tant que travailleurs migrants. Bedward a assailli des ministres et des médecins en tant que mercenaires pour avoir facturé des honoraires, et il a prophétisé la fin imminente du monde. La classe privilégiée de la Jamaïque craignait les sermons enflammés de Bedward et, en 1895, la presse et la police l'ont piégé, l'accusant de prôner l'insurrection. Un avocat blanc, Philip Stern (décédé en 1933) le défendit. Bedward a été acquitté pour cause de folie et placé dans un asile. Libéré sur une technicité, il poursuit son ministère.
Bedward avait environ 125 congrégations en Jamaïque, à Cuba et en Amérique centrale. De nombreux membres étaient pauvres, mais d'autres gagnaient bien leur vie en tant qu'opérateurs de charrettes ou entrepreneurs, et l'un possédait un glacier. Les bedwardites d'August Town travaillaient pour les plantations voisines, cultivaient et vendaient du bois de chauffage, de l'eau de Hope River ou des aliments maison. Bedward réglait les conflits de travail lorsqu'ils se présentaient.
En 1920, Bedward a décidé que ses pouvoirs avaient échoué. Un autre Jamaïcain, Marcus Garvey (1887–1940), était devenu proéminent, et Bedward identifia Garvey comme Moïse et lui-même simplement comme le porte-parole de Moïse, Aaron. Convaincu que sa mission terrestre était terminée, Bedward révéla qu'il entreprendrait une ascension spirituelle au ciel le 31 décembre 1920. Dans une interview de juillet 1921, Bedward déclara que ses disciples l'avaient mal compris. S'attendant à ce qu'il les emmène au paradis, entre 3,000 et 6,000 adeptes se sont débarrassés de leurs biens et se sont réunis pour rejoindre l'événement. Lorsque l'ascension n'a pas eu lieu, Bedward a annoncé qu'il était ressuscité en esprit.
En avril 1921, Bedward repoussa une tentative de la police armée de l'expulser de chez lui, fit fi de l'interdiction de marcher et dirigea une procession «pour montrer aux habitants de Kingston à quel point j'étais fort». Une force armée a encerclé le cortège et arrêté Bedward et plusieurs centaines de partisans. Libéré par le juge, Bedward fut de nouveau arrêté, déclaré fou et de nouveau renvoyé à l'asile de fous, où il mourut en 1930. Sous la direction de George Burke (1873–1939), gendre de Bedward, la secte déclina.
En tant que prophète et millénaire du style de l'Ancien Testament qui croyait en l'approche d'une société millénaire plus parfaite, Bedward s'est inspiré du malheur afro-jamaïcain. Cependant, il n'a jamais préconisé la rébellion armée, comme l'affirmait le cas de trahison de l'État colonial et certains chercheurs imprudents l'ont cru. Au contraire, Bedward a nié plus tard qu'il avait jamais incité des gens à se rebeller, et ses actions démentent l'accusation. Il a demandé la reconnaissance de ses pasteurs en tant qu'officiers du mariage, a sollicité des votes pour Philip Stern en 1895 et il est resté accessible aux visiteurs blancs. En 1920, il a prédit le châtiment de Dieu contre les «coquins» blancs et noirs le dernier jour.
La consolation et la libération que les Bedwardites trouvaient dans les textes bibliques prophétiques avec des visions de félicité millénaire ont dilué tout potentiel d'insurrection politique même si Bedward l'avait souhaité. Le fiasco de l'ascension, qui a appauvri ses disciples et les a rendus ridicules, a peut-être persuadé certains de se fier à d'autres doctrines. Roman Henry, secrétaire particulier de Bedward et garveyite, a rompu avec Burke. Dans les années 1930, les Bedwardites et les Garveyites Robert Hinds (décédé en 1950) et Leonard Howell (1898-1981) ont transformé le millénarisme de Bedward en un mouvement rastafarien plus anti-établissement et plus durable, qui a reconnu Ras Tafari (Empereur Haile Selassie, r. 1930-1974) de L'Éthiopie en tant que rédempteur politico-religieux.
Voir également Les baptistes; Garvey, Marcus; Rastafarisme
Bibliographie
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monica schuler (2005)