Tyson Foods, Inc. de l'Arkansas a fait la une des journaux au milieu des années 1990, non pas pour sa position de plus grand producteur de volaille du pays, mais pour ses prétendus liens politiques avec l'administration Clinton. En tant que gouverneur de l'Arkansas, Bill Clinton a fait preuve de favoritisme envers Tyson avec des allégements fiscaux et des services personnels. En retour, Clinton a accepté des fonds considérables de la campagne présidentielle de la société. Mike Espy, ancien secrétaire à l'Agriculture pendant la première partie de l'administration Clinton, a été accusé, puis innocenté, d'avoir accepté des cadeaux inappropriés de Tyson. En 1998, Tyson a accepté un règlement du Bureau des avocats indépendants, acceptant de payer 6 millions de dollars en pénalités et en frais pour son prétendu achat d'influence. La publicité défavorable n'a cependant pas découragé des millions de consommateurs d'acheter les produits Tyson.
L'histoire de Tyson Foods a commencé avec un fermier de l'Arkansas, John Tyson, qui a transporté environ 50 poulets pour les vendre à Chicago en 1935. Il a nommé son entreprise Tyson Feed & Hatchery et a commencé à faire un profit en achetant et en vendant des poulets avant la Seconde Guerre mondiale (1939 –45). Tyson a finalement commencé à élever des poulets, et la société, constituée en 1947, s'est considérablement développée après la guerre.
Don Tyson a rejoint son père dans l'entreprise en 1952 et l'entreprise a commencé à agrandir ses installations de production. Une grande usine de transformation a été construite sur le site du siège social de la société à Springdale, Arkansas. Tyson a introduit une ligne de traitement de la banquise, ce qui l'a aidée à être plus compétitive. À une époque où les gens mangeaient de plus en plus de poulet, Tyson était bien placé pour répondre aux besoins des consommateurs. En 1963, la société est devenue publique et a changé son nom pour Tyson's Foods, Inc. Trois ans plus tard, Don Tyson a succédé à la présidence à la suite de la mort accidentelle de son père.
Les méthodes améliorées pour produire un plus grand nombre de poulets de chair ont fait baisser les prix du poulet à la fin des années 1960. Lorsque Tyson a perdu plus d'un dollar par action de bénéfices en 1967, l'entreprise a entamé le processus d'acquisition de petites entreprises pour augmenter sa part de marché. En 1969, elle a acheté Prospect Farms, Inc., qui est devenue une division de poulet précuit. La même année, Tyson a réussi à repousser un procès intenté par des producteurs de poulet de l'Arkansas qui estimaient que l'entreprise les avait discriminés en tant que fournisseurs.
En 1971, après une période de croissance et de diversification, le nom de l'entreprise a été changé pour Tyson Foods. La société a acquis Ocoma Foods, Krispy Kitchens et la division de volaille de Wilson Foods. Elle a également commencé à commercialiser la première galette de poitrine de poulet panée et a acheté une exploitation porcine en Caroline du Nord. Au début des années 1970, alors que les Américains préféraient de plus en plus le poulet au bœuf et au porc, Tyson est devenu un chef de file dans l'introduction de nouveaux produits à base de poulet. En plus de la galette de poulet, elle vendait des hot dogs au poulet et de la bologne, quelques-uns des 24 produits de spécialité qu'elle avait développés en 1979. Un nouveau procédé de refroidissement a été utilisé pour produire des poulets frais et prolonger la durée de conservation.
Tyson a acheté le reste de Wilson Foods en 1978. En 1980, Tyson a lancé une gamme Chick 'n Quick, qui offrait des portions de poulet faciles à préparer. L'entreprise était également le plus grand producteur de poules de roche de Cornouailles et le plus grand producteur de porcs. Les galettes de poulet précuites pour les restaurants sont également devenues de gros vendeurs pendant cette période.
Au début des années 1980, la consommation de poulet avait augmenté de 30 pour cent depuis 1970. La capacité de Tyson à produire rapidement des poulets en série, ainsi que son introduction de produits de poulet préparés, l'avaient aidée à se développer sur ce marché. Elle a continué d'acquérir d'autres sociétés et, en 1984, avait étendu ses opérations dans cinq autres États en plus de l'Arkansas. Don Tyson a remporté le prix d'or de la Transcription de Wall Street en 1986 pour ses succès commerciaux.
Un coup d'État majeur pour Tyson en 1988 a été la prise de contrôle de Holly Farms Corporation, le chef de file national des ventes de poulet. Tyson s'est battu pendant six mois avec la société du Nebraska ConAgra pour le contrôle de Holly Farms et en 1989, Don Tyson a finalement accepté de payer 1.29 milliard de dollars pour Holly Farms. En 1990, les ventes de Tyson ont augmenté de 50.7 pour cent à la suite de l'acquisition de Holly Farms. Les opérations de boeuf et de porc de Tyson ont également augmenté considérablement après la fusion.
Tyson s'est ensuite lancée sur le marché des fruits de mer au début des années 1990 en acquérant Arctic Alaska Fisheries Corporation et Louis Kemp Seafood Company. Bien que les opérations sur le marché des produits de la mer n'aient pas été rentables au début, l'activité du marché a été soutenue par l'acquisition de la division des produits de la mer d'International Multifoods Corporation.
Tyson a continué à se développer et à acheter des concurrents et des fournisseurs. En 1994, l'entreprise a décidé de construire quatre nouvelles usines de volaille pour un coût de 400 millions de dollars et a également acheté une participation majoritaire dans une entreprise mexicaine de transformation de poulet. La même année, elle a acheté Culinary Foods, Inc., qui fabriquait des spécialités surgelées, et Gorges Foodservice, Inc., un transformateur de bœuf pour l'industrie des services alimentaires. Tyson a tenté en vain d'acheter WLR Foods Inc., un producteur de dinde et de poulet de Virginie. En 1995, Tyson a acheté les usines de poulet appartenant à Cargill, ajoutant une capacité de production supplémentaire de 2.5 millions de poulets par semaine. Une augmentation égale de la capacité a été obtenue avec l'acquisition de McCarty Farms Inc. du Mississippi. En 1997, Tyson a franchi une étape très importante en achetant Hudson Foods, Inc., le cinquième producteur de poulets aux États-Unis.
Don Tyson a pris sa retraite en tant que président en 1995 et a cédé le contrôle des opérations à Leland E. Tollett. Au milieu des années 1990, Tyson avait atteint la première position des ventes de poulet au pays; en 1998, ses ventes étaient passées de 2.54 milliards de dollars en 1989 à 6.4 milliards de dollars. Au milieu des années 1990, Tyson a créé une coentreprise avec la République populaire de Chine, ouvert un bureau au Mexique et créé un bureau de ressources pour aider l'entreprise à commercialiser ses produits sur le marché international. En 1998, l'entreprise a exporté ses produits dans 43 pays.
Tyson Foods, selon les termes de sa philosophie d'entreprise, a réussi à «segmenter, concentrer et dominer». Tyson a atteint ses trois objectifs grâce à ses nombreuses acquisitions; à la fin des années 1990, Tyson a également profité du désir croissant du public de produits de poulet faciles à préparer.