Industrie des aliments santé. L'industrie des aliments santé, une entreprise de 4 milliards de dollars par an au début des années 1990, a été fondée sur le fait que les consommateurs américains considéraient de plus en plus la santé comme une préoccupation majeure lors de l'achat de nourriture. La facture alimentaire moyenne par personne à cette époque était de plus de quatre mille dollars par an, dont près de la moitié était consacrée à la nourriture à l'extérieur de la maison. À mesure que les gens se préoccupaient davantage des aliments sains dans les années 1980 et 1990, la consommation d'aliments biologiques a augmenté. Parce qu'ils sont cultivés sans additifs synthétiques, engrais ou pesticides - dont certains sont des cancérogènes avérés qui sont souvent lessivés dans les approvisionnements publics en eau - les aliments biologiques sont meilleurs pour les consommateurs car de nombreux pesticides sont systémiques, ce qui signifie que les aliments sont absorbés afin qu'ils ne puissent pas être lavés de. Le café biologique a commencé à gagner en popularité comme alternative au café conventionnel pulvérisé avec des produits chimiques synthétiques. À partir de la fin des années 1970, un nombre croissant de consommateurs américains se sont tournés vers l'eau en bouteille comme alternative à l'alcool et à l'eau du robinet chlorée dans le cadre d'un régime de santé.
Outre les aliments naturels, les compléments alimentaires tels que les vitamines et les produits à base de plantes constituaient une grande partie de l'industrie des aliments santé. Ces suppléments constituaient une forme de médecine alternative pour les personnes désenchantées par les médicaments en vente libre et préoccupées par les effets secondaires des produits pharmaceutiques. Malgré les réglementations de la Food and Drug Administration interdisant aux fabricants de compléments alimentaires de faire des allégations médicales spécifiques, les ventes de suppléments à base de plantes ont augmenté de 70% pour atteindre 22.7 millions de dollars dans les seuls supermarchés en 1993.
La manne de l'industrie des aliments naturels reposait en grande partie sur le lien établi par la communauté scientifique entre la maladie et les aliments gras, et sur le fait que le consommateur moyen aux États-Unis mangeait plus de soixante-cinq livres de graisse chaque année. De nombreux fabricants ont commencé à fabriquer des aliments transformés contenant des ingrédients faibles en gras et en calories et ont affirmé que ces produits étaient plus sains et plus nutritifs que les options plus standard. Dans les années 1980 et au début des années 1990, l'industrie alimentaire a réduit la teneur en matières grasses de la viande, du fromage, des trempettes, des vinaigrettes et des desserts. Un certain nombre d'entreprises ont fait la promotion des hamburgers végétariens. Les entreprises de vente par correspondance d'aliments naturels ont prospéré. Certaines entreprises produisaient des viandes naturelles et biologiques en élevant des animaux sans drogue; d'autres ont produit des substituts de viande à base de protéines de soja et de blé. Les restaurants alternatifs se déclinaient en quatre types: végétariens, végétaliens, diététiques et biologiques. Des aliments tels que la venaison, le buffle, l'ail inodore et le quinoa sont devenus populaires dans ces restaurants. McDonald's Corporation a expérimenté dans les années 1990 un hamburger sain, le McLean, développé en remplaçant la graisse par un produit d'algue appelé carraghénane, une substance semblable à une gomme utilisée pour lier les ingrédients. Un substitut de matière grasse, Simplesse, a été développé sous forme de crème glacée avec la moitié des calories de la crème glacée ordinaire. Une autre tendance des années 1990 dans les aliments rapides et sains a été appelée nourriture sous vide, consistant en des aliments scellés dans des sacs sous vide, dans lesquels ils pouvaient rester frais pendant des semaines et étaient préparés en faisant bouillir de l'eau. L'utilisation de l'irradiation pour tuer les bactéries nocives dans les aliments était réexaminée en raison des décès dus aux hamburgers contaminés.
Bibliographie
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Sims, Laura S. La politique de la graisse: politique alimentaire et nutritionnelle en Amérique. Armonk, NY: ME Sharpe, 1998.
John J.Byrne/cw