Les amitiés masculines au début de la République ont joué un rôle important dans sa politique. Les liens entre les Lees de Virginie et les Adams du Massachusetts, entre George Washington et James Madison, entre James Madison et Thomas Jefferson, et entre Thomas Jefferson et John Adams sont souvent notés même dans de brèves esquisses biographiques. D'autre part, l'amitié masculine intime - inscrite dans le mythe occidental et honorée dans l'histoire occidentale comme ennoblissante et vertueuse depuis l'époque classique - a généralement été ignorée dans les études sur la politique et la culture de l'époque. Jusqu'à sa dernière décennie, les historiens du XXe siècle confrontés à la dévotion et à l'angoisse des lettres d'amour que ces amis se sont écrites ont voilé leur sens par une remarque dédaigneuse sur le langage fleuri de l'époque. En fait, l'amitié masculine intime semble avoir fleuri au début de la République, alimentée en partie par le rôle culturel de l'armée continentale et les liens masculins inhérents à la guerre, mais aussi peut-être par la nécessité de définir la citoyenneté républicaine différemment de la citoyenneté coloniale. Par conséquent, il n'était pas choquant en 1826 que George Washington Parke Custis publie des articles de journaux identifiant Robert Morris comme l'homme que George Washington aimait vraiment et qui «avait le privilège de son cœur», ou comparant la relation entre son beau-grand-père et le général Nathanial Greene à celle d'Alexandre le Grand et d'Héphaestion.
Ces amitiés masculines intimes ne se sont généralement pas produites en l'absence de femmes; en fait, beaucoup d'hommes se sont mariés ou ont eu des relations sexuelles avec des femmes. Néanmoins, la question de savoir s'il y avait une composante sexuelle génitale dans l'une de ces relations est soulevée par le langage passionné et - aux oreilles modernes - homoérotique des lettres et des journaux, ainsi que par l'argument selon lequel l'amitié masculine intime était l'une des racines qui ont donné naissance à la culture homosexuelle au XXe siècle. Nous ne connaîtrons peut-être jamais la réponse, car au début de la République, la sexualité était rarement le sujet des discours écrits sur lesquels les historiens s'appuient, à l'exception des attaques politiques telles que celles subies par Jefferson et Hamilton.
Amitiés masculines intimes américaines notables
Alors que les premiers historiens américains ont seulement commencé à découvrir et à étudier ces amitiés en elles-mêmes ou dans le contexte social dans lequel elles existaient, les sources sont riches.
Peter Charles L'Enfant et le consul suédois Richard Soderstrom ont commencé à vivre ensemble à Philadelphie en 1794 lorsque le planificateur de Washington, DC, a déménagé dans la ville pour construire un manoir pour Robert Morris. Dix ans plus tard, la relation s'est terminée par un tribunal de district fédéral. La légitime défense émotionnellement chargée que l'Américain d'origine française a mis sur papier et a gardé toute sa vie, indique que le procès est mieux décrit comme une pension alimentaire plutôt que comme un règlement de comptes.
Deux heures avant d'être explosé dans le port de Tripoli, le capitaine de la marine américaine Richard Somers a donné à son collègue héros de la marine et bientôt inconsolable le capitaine Stephen Decatur une bague en or gravée «Tripoli 1804» à l'extérieur et «RS to SD 1804» sur l'intérieur. Une amitié militaire mieux documentée mais inexplorée était celle entre William Clark et Meriwether Lewis. Fondée sur le respect et la confiance mutuels, la relation était suffisamment solide pour soutenir un commandement volontairement partagé sur une unité de l'armée américaine qui a exploré le continent nord-américain de l'embouchure du Missouri à l'embouchure du Columbia de 1804 à 1806.
Une autre amitié intime bien documentée était celle entre l'ancien général de l'armée continentale Frederick Steuben et ses deux aides, les colonels William North et Benjamin Walker. Steuben était devenu viril dans une culture germanique qui, comme le note Stephen Jaeger, connaissait la renaissance d'amitiés passionnées entre hommes, enracinées dans l'admiration du physique masculin. North, qui croyait que les trois anciens combattants devraient vivre ensemble et que sa femme et celle de Walker devraient se soumettre à la situation, se tenait au centre de la triade, exprimant confortablement son amour aux deux hommes tout en luttant pour comprendre le sens de l'amitié. .
D'autres exemples d'amitiés masculines intimes incluent Alexander Hamilton et John Laurens, George Washington et le marquis de Lafayette, Robert Fulton et Joel Barlow, William Wirt et Dabney Carr, le représentant George Thatcher et Thomas B. Wait of Maine, les abolitionnistes Theodore Dwight Weld et Charles Stuart, les Caroliniens du Sud Jeffrey Withers et James Hammond, les étudiants de l'Université Brown Virgil Maxy et William Blanding et, dans la fiction, Natty Bumppo et Chingachook.
Interprétation
E. Anthony Rotundo, qui trouve peu de preuves d'amitié masculine à la fin du XVIIIe siècle en dehors de l'armée continentale, voit le phénomène tout au long du XIXe siècle comme un lien plutôt banal entre de jeunes hommes adultes pendant la transition entre leur enfance et leur mariage. Il discute de plusieurs de ces relations intimes, concluant que la plupart ressemblaient à un mariage dans lequel l'activité sexuelle génitale n'était pas autorisée, mais les caresses, les baisers et d'autres formes d'affection physique dans et hors du lit l'étaient.
Donald Yacovone soutient que l'amour fraternel américain a été calqué sur la tradition classique et en particulier sur bouche bée, l'amour de l'Église chrétienne primitive inspirée par l'amour du Christ pour l'humanité et l'amour des douze disciples pour le Christ. Ainsi, le caractère d'un homme a été mesuré par sa capacité à être doux et affectueux aussi bien que fort. L'amour fraternel était, selon Yacovone, un idéal culturel remarquablement constant et omniprésent depuis la colonie puritaine jusqu'à la deuxième décennie du XXe siècle.
Dans l'étude la plus sophistiquée du sujet à ce jour, Caleb Crain mentionne ou explore plusieurs amitiés intimes, dont celles de Daniel Webster et James Bingham et Charles Brockden Brown et de divers hommes. John Mifflin et James Gibson ont enregistré leur relation dans des journaux partagés en 1786 et 1787, sources à partir desquelles Crain reconstruit si habilement et avec tant de détails leur intimité. Le fait que la mère de Mifflin et sa voisine Mary Norris aient tous deux accueilli l'aîné Gibson dans le lit de leurs fils est assez ordinaire. Crain suggère la thèse selon laquelle l'amitié amoureuse masculine était mieux adaptée comme métaphore et modèle de citoyenneté républicaine que la métaphore filiale parent-enfant qui avait défini la relation entre les colonies américaines et l'Angleterre, ou même une métaphore conjugale parce que les femmes n'étaient pas des citoyennes à part entière en la première République.
Bien que certaines tentatives aient été faites pour classer ces amitiés comme égalitaires ou dépendantes, toutes ces catégories - autres que les plus âgés / les plus jeunes - semblent s'effondrer. La relation Hamilton-Laurens était-elle égalitaire compte tenu des distinctions de classe? L'aristocrate français Lafayette, dont Washington avait désespérément besoin du soutien, était-il vraiment le partenaire dépendant? Combien de temps, si jamais, la relation L'Enfant-Soderstrom a été égalitaire?
Crain soutient que l'assaut de la démocratie contre la culture de la sympathie et de la sensibilité à la fin de la première République a blessé l'amitié masculine intime, citant l'observation de Tocqueville selon laquelle l'expression directe de l'amour entre hommes était en train de devenir stigmatisée aux États-Unis en 1831. Que la blessure n'était pas mortel peut être vu dans la relation entre Abraham Lincoln et Joshua Speed, et, plus frappant encore, dans les nombreuses photographies survivantes d'amis masculins. L'adoption progressive du concept d'homosexualité aux États-Unis après la Première Guerre mondiale (le mot est entré dans la langue anglaise en 1892), et le souci qui en résultait chez les hommes de ne pas être aussi ciblés ont finalement porté le coup fatal.