Contexte. Les Américains ont obtenu leurs premiers succès artistiques en architecture, qui semble à bien des égards avoir été la forme d'art la mieux adaptée à une nation républicaine. Parce que l'architecture avait un but pratique, elle était exemptée des objections républicaines traditionnelles à l'art en tant que produit décadent du luxe aristocratique. Leurs préoccupations idéologiques imprégnaient même les styles architecturaux préférés des Américains, et le style classique était compatible avec les idéaux républicains. Il était normal que les Américains imitent l'architecture des anciennes républiques grecques et romaines, dont les institutions politiques avaient fourni les modèles du système de gouvernement des États-Unis.
Benjamin Latrobe. L'une des figures les plus influentes du renouveau classique était Benjamin Latrobe, un architecte britannique qui a immigré aux États-Unis en 1796. Il a conçu le bâtiment pour la Bank of Pennsylvania, le premier édifice public construit dans le style néo-grec. Estimant que la grandeur et les connotations impériales de l'architecture romaine la rendaient incompatible avec les idéaux et la culture américains, Latrobe a exprimé l'esprit démocratique de l'Amérique à travers la simplicité de l'architecture grecque, elle-même le produit de la démocratie. Il a déclaré fermement, «mes principes de bon goût sont rigides dans l'architecture grecque.… Partout où donc le style grec peut être copié sans inconvenance, j'aime être un simple, Je dirais un servile copiste." Latrobe n'a pas suivi servilement les modèles grecs, car il a reconnu que «le document et la distribution des bâtiments romains et grecs qui subsistent, sont en général inapplicables aux objets et aux usages de nos bâtiments publics. La conception de Latrobe pour la Banque de Pennsylvanie utilisait des détails grecs, mais elle n'était pas strictement conforme aux modèles grecs. En adaptant leurs formes classiques aux circonstances américaines, il a créé un style américain unique.
Renaissance grecque. L'achèvement du bâtiment de la Banque de Pennsylvanie en 1800 a lancé le mouvement néo-grec qui a dominé l'architecture américaine de 1820 à 1860. Les étudiants de Latrobe, Robert Mills et William Strickland, ont poursuivi et étendu son affinité pour les formes grecques dans leurs créations. La particularité
de l'architecture néo-grecque, le portique classique blanc du temple grec est devenu une vue commune sur les bâtiments publics et les résidences privées à travers le pays.