Art opérationnel est un concept du XXe siècle traitant de la direction des forces militaires dans la conception et l'exécution des opérations pour atteindre des objectifs stratégiques. Il implique des forces interarmées et combinées et la répartition des ressources entre les unités tactiques. L'art opérationnel forme un pont entre la stratégie, définissant les objectifs politiques d'une guerre, et la tactique, combattant les batailles d'une guerre. Tout en ne négligeant pas les objectifs stratégiques des belligérants en guerre et leurs doctrines tactiques, il se concentre sur un niveau entre eux. Pour cette raison, certains analystes ont vu ses origines dans l'idée du XVIIIe siècle de stratégie de campagne.
Dans l'analyse de l'art opérationnel, il est utile de conceptualiser la stratégie, les opérations et les tactiques comme des «perspectives sur la guerre» plutôt que comme des «niveaux de guerre» plus acceptés. Conceptualisés en tant que niveaux, les niveaux stratégique, opérationnel et tactique se chevauchent invariablement, tandis que si on les considère comme des perspectives, les différentes analyses peuvent être mieux décrites pour se compléter.
A titre d'exemple, on pourrait considérer l'invasion alliée de la Normandie, en France, en juin 1944. Le but stratégique allié était d'entrer sur le continent européen et de mener des opérations en Allemagne pour détruire les forces armées de Berlin. Vu de ce point de vue, l'effort consistait à coordonner les forces terrestres, navales et aériennes; répartir les ressources entre eux; mener des opérations de renseignement militaire et politique; promouvoir l'harmonie entre les forces alliées participantes; et la planification de campagnes à mener sur une période prolongée pour détruire les forces armées allemandes. Du point de vue des forces terrestres tactiques employées dans l'assaut sur la côte française, la tâche est devenue, à son plus élémentaire, simplement de débarquer, de sécuriser la tête de pont et de survivre jusqu'à ce que des renforts soient débarqués. Entre ces perspectives, la perspective opérationnelle comprenait des tâches telles que la répartition des ressources pour assurer un équilibre entre les forces d'assaut et les renforts de suivi; assurer le soutien naval et aérien des débarquements; coordonner les besoins logistiques massifs de l'invasion; assurer un commandement et un contrôle appropriés pour réagir aux actions ennemies; et la planification de la campagne ultérieure pour l'évasion de la tête de pont. Bien que les points de vue partagent certains aspects, chacun avait clairement des tâches définissables qui sont la responsabilité principale des commandants à un niveau donné. Et les commandants de chaque perspective ont la tâche de répartir les ressources; par exemple, le commandant stratégique doit répartir les ressources entre les nations alliées et leurs armes de service terrestres, navales et aériennes, le commandant opérationnel entre ses diverses unités tactiques et le commandant tactique entre ses petites unités et leurs plages assignées.
Les théoriciens militaires soviétiques ont été les premiers à inventer le terme art opérationnel et d'analyser le concept en l'institutionnalisant au milieu des années 1920. Certains ont vu sa genèse dans la guerre civile russe et la Première Guerre mondiale, tandis que d'autres l'ont vu comme le résultat des guerres napoléoniennes et du développement révolutionnaire de la levée en masse, lorsque les campagnes se sont succédées vers la réalisation d'un objectif stratégique.
Les penseurs américains ont commencé à se concentrer sur l'art opérationnel dans les années 1980. Ils y voyaient du ressort du commandant du théâtre, qui devait déterminer quelle séquence de campagnes serait nécessaire pour atteindre l'objectif stratégique et comment les ressources devraient être réparties pour les exécuter.
[Voir aussi France, Libération de; Allemagne, bataille pour; Seconde Guerre mondiale: cours militaire et diplomatique.]
Bibliographie
Clayton R. Newell, Le cadre de la guerre opérationnelle, 1991.
Département américain de l'armée, US Army Field Manual 100–5: Operations, 1993.
Kenneth E. Hamburger