Démocratie limitée . Athènes est considérée comme la première démocratie au monde. Néanmoins, la pleine participation était limitée à environ trente mille citoyens de sexe masculin de plus de dix-huit ans. Femmes, esclaves, metics (étrangers résidents), et les enfants n'avaient que des rôles limités à jouer.
Vote . Tout citoyen de sexe masculin de plus de vingt ans, après deux ans de service militaire, pouvait prendre la parole et voter Ecclésiaste (Assemblée), qui se réunissait quarante fois par an sur le Pnyx, une colline surplombant le marché athénien. Au moins six mille citoyens ont assisté aux réunions, qui ne duraient généralement que quelques heures. Après avoir débattu des motions, les membres de l'Assemblée ont voté à main levée. Ses psephismata (votes) dictaient la politique étrangère et les grands enjeux de l'administration de la polis. L'Assemblée n'a pas institué à elle seule nomoi (lois), mais nommé des groupes spéciaux pour créer la législation. Il a également élu les généraux et pourrait lancer des procès politiques, tels que piétons (mises en accusation).
Conseil . le Boulê (Conseil) se composait de cinq cents membres, cinquante de chacune des dix tribus d'Athènes. Chaque groupe de cinquante hommes a servi de Prutanéis (présidents) de la polis pendant un dixième de l'année, avec des responsabilités exécutives et le devoir de coordonner les réunions du Conseil et de l'Assemblée. Le Conseil s'est réuni tous les jours sauf les jours fériés bouleutêrion (Maison du conseil) en bordure de la place du marché. Il supervisait les activités d'environ six cents magistrats mineurs et majeurs qui dirigeaient tout, des marchés aux tribunaux en passant par les sanctuaires religieux et les fêtes. Il a géré les finances d'Athènes et a examiné à l'avance toutes les motions à soumettre à l'Assemblée.
Système judiciaire . le dikastêria (tribunaux populaires) ont été sélectionnés quotidiennement par tirage au sort parmi un panel de six mille personnes qui prêtaient un serment spécial chaque année. Pour les litiges privés, panels de 201 ou 401 dikastai (juges) étaient
formé; pour les litiges concernant la polis, un tribunal pourrait avoir de 501 à 1,501 XNUMX juges. Différents différends se voyaient attribuer des délais différents en fonction de leurs conséquences, mais un tribunal pouvait entendre et trancher plusieurs différends privés en une journée; les conflits publics duraient généralement chacun une journée entière. Après avoir entendu l'accusation et la défense présenter des discours longs et déterminés, puis de brèves réfutations, les juges ont voté sans aucune instruction d'un haut magistrat. Une majorité des voix exprimées dans les deux cas a tranché le différend.
Protéger la Constitution . Le Conseil de l'Aréopage était composé de tous ceux qui avaient servi comme l'un des neuf magistrats judiciaires élus annuellement, les six thesmothetai et les trois archontes. Avant 462 avant notre ère, elle avait exercé un pouvoir considérable dans le cadre de son mandat de «préserver la constitution», mais après cette date, ses pouvoirs se sont limités à l'audition des procès pour homicide.