Baltasar Jerónimo Gracián y Morales (1601-1658), humoriste espagnol, satiriste, styliste baroque et romancier philosophique, est classé parmi les plus grands maîtres de prose de l'âge d'or espagnol.
Né dans une famille religieuse à Calatayud, Aragon, fils d'un médecin, Baltasar Gracián est envoyé à 12 ans étudier dans l'atmosphère médiévale de Tolède. À 18 ans, il entra dans la Compagnie de Jésus et fut envoyé à Saragosse et plus tard à Valence pour étudier la théologie. Peu de temps après son ordination comme jésuite en 1635, il rencontra Juan de Lastanosa, qui offrit à Gracián et à plusieurs de ses contemporains créatifs un foyer et un soutien financier offrant des loisirs illimités pour la conversation et la méditation péripatéticienne, ainsi qu'un moyen de publication.
Après avoir occupé plusieurs pastorats, Gracián a servi comme aumônier de campagne dans l'armée espagnole sous le général Pablo Parada. Plus tard, alors qu'il était professeur de religion à Saragosse, il publia sans l'autorisation de son ordre un roman philosophique, El Critique, pour le ton cynique et pessimiste duquel il reçut une réprimande de Goswin Nickel, le supérieur des jésuites. Lorsque Gracián a publié deux autres livres sous des pseudonymes, Nickel a ordonné une enquête officielle sur son mépris de l'autorité jésuite. En conséquence, Gracián était surveillé, ses quartiers étaient régulièrement fouillés et aucune encre, plume ou papier ne lui était autorisée. Sous cette humiliation, Gracián a demandé la permission de démissionner de l'ordre, une pétition non seulement rejetée mais punie en lui refusant sa chaire. Silencieux, déshonoré et aigri, Gracián se retira en mauvaise santé à Tarazona, où il mourut le 6 décembre 1658.
Gracián a écrit cinq ouvrages importants dans l'histoire de la pensée espagnole, dont Le héros (1637; Le héros), Le discret (1646; La personne discrète), Et Le critique (1651-1657; Le porte-parole) ressortir. Dans Le héros Gracian qualités caractérisées essentielles au leadership: esprit, charme, discrétion et vigilance particulière contre les imbéciles. Un chef, dit-il, doit fermer ses oreilles aux gens ordinaires ou les perdre, car ils ne respectent pas le chef dont ils croient comprendre les voies. "Que personne ne dise Voix du peuple, voix de Dieu; c'est plutôt la voix de l'ignorance. "" Utilisez un peu de mystère dans tout ", conseille Gracián. Ailleurs, il dit:" Chaque succès est dû aux trois quarts à la chance, un cinquième à la sueur, seulement un vingtième à la capacité. " Le héros de Gracián est une personne unique qui réussit par son intégrité, sa discrétion, ses dons linguistiques et surtout par des réalisations politiques avisées. Il est le produit d'un esprit imprégné des publications italiennes classiques sur la philosophie politique. La personne discrète Gracián présente son ami et mécène Lastanosa comme un leader masculin modèle.
Le livre le plus ambitieux de Gracián, Le critique, est une sorte d'espagnol Progrès du pèlerin en ce que les deux sont des histoires allégoriques à but moral. L'intrigue longue et complexe de l'œuvre offre une vision allégorique large et pessimiste de la vie humaine. L'histoire tourne autour de deux personnages, Andrenio et Critilo, symboles de la nature et de la civilisation. Ils se rencontrent lorsque le savant Critilo fait naufrage à Sainte-Elène, où il trouve Andrenio, un homme épargné par la civilisation, vivant dans une grotte, ignorant de sa filiation et de toute langue. Critilo adopte Andrenio et lui apprend à parler. Après avoir été sauvés de l'île et emmenés en Espagne, ils restent amis et partagent de nombreuses aventures. Quand Andrenio est victime de la trompeuse Falsirena à Madrid, Critilo perd une diatribe contre toute l'humanité, concluant que "les hommes sont mauvais, les femmes pires".
Alors que Gracián mêle réalité et allégorie, les deux voyagent en Espagne, en France, en Allemagne et en Italie. Sur la place principale d'une ville imaginaire, ils ne trouvent pas d'hommes mais des lions, des tigres, des dragons, des loups, des taureaux et des panthères. Dans ce pays, les riches sont régalés de cadeaux tandis que les pauvres sont négligés et les sages méprisés. Les deux pèlerins voient un juge condamner un moustique à être pendu et écartelé, tout en disculpant un éléphant criminel. Ils passent du printemps de la jeunesse, à l'âge moyen de la maturité, à la vieillesse, voyageant via des cours et des palais fantaisistes, des places d'illusion, des places d'hypocrisie et des demeures d'intégrité, jusqu'à ce qu'ils aperçoivent finalement la roue du temps et de la mort et l'île d'immortalité, où ils espèrent trouver le repos de leur voyage. Plutôt qu'un roman au sens du XXe siècle, The Critic est un véhicule employé par l'un des esprits les plus brillants de l'Espagne du XVIIe siècle pour interpréter l'univers tel qu'il l'observait. Ce jésuite rusé et pessimiste a interprété la vie à la lumière d'une de ses maximes: «Les choses passent pour ce qu'elles semblent, non pour ce qu'elles sont».
La réputation de Gracián en tant qu'écrivain baroque découle principalement de sa Netteté et art de l'esprit (La vigilance mentale et l'ingéniosité en tant qu'art), dans lequel il a suivi de manière caractéristique des modèles de forme baroque tels que l'utilisation de néologismes, d'antithèses, de parallélismes, d'inversions, d'épithètes, de métaphores obscures et d'ellipses. Afin de collecter et d'anthologiser ses pensées les plus intimes, Gracián a soigneusement passé au peigne fin ses propres œuvres publiées avant 1647 pour compiler Oracle manuel et art de la prudence (L'art de la sagesse du monde). Ce livre est l'un des grands recueils modernes de maximes.
lectures complémentaires
La plus longue étude récente en anglais de Gracián est l'introduction de LB Walton à sa traduction de Gracian L'Oracle: un manuel de l'art de la discrétion (1953). Une étude plus ancienne en anglais est l'introduction de Joseph Jacobs dans sa traduction du même ouvrage, intitulé L'art de la sagesse du monde (1892; repr. 1943). Aubrey FG Bell est recommandé pour des analyses détaillées en anglais des œuvres de Gracián, Baltasar Gracián (1921). Un travail plus récent est Monroe Z. Hafter, Gracián et la perfection: les moralistes espagnols du XVIIe siècle (1966). Le contexte historique général est dans John Crow, Espagne: la racine et la fleur (1963). □