Le baron Frederick William Augustus von Steuben (1730-1794), un officier allemand qui a combattu avec les colons pendant la guerre d'indépendance américaine, était surtout connu comme le foreur de l'armée.
Le 17 septembre 1730, Frederick William von Steuben est né en Prusse, fils d'un officier de l'armée. À l'âge de 16 ans, il entre au service du roi de Prusse en tant que lieutenant et sert avec distinction pendant 17 ans. Une partie de ce temps, il était un aide de camp du roi, Frédéric le Grand, ce qui lui a fourni une expérience précieuse dans l'organisation, la formation, l'approvisionnement et la discipline d'une armée.
En 1763, à la fin de la guerre de Sept Ans, Steuben quitta l'armée et, au cours des 14 années suivantes, trouva un emploi dans les tribunaux de plusieurs dirigeants des principautés allemandes. Souhaitant retourner à la vie militaire, il chercha sans succès à obtenir une commission dans diverses armées. À Paris en 1777, il rencontre Benjamin Franklin et Silas Deane, les représentants des colonies américaines en France. Impressionnés par sa formation et son expérience, ils l'ont envoyé en Amérique avec une lettre le recommandant au Congrès continental. Le Congrès a accepté l'offre de Steuben de ses services et, en février 1778, il a rejoint l'armée sous le général Washington dans les quartiers d'hiver à Valley Forge.
L'armée était dans un état désespéré - froide, affamée, mal vêtue, mécontente; c'était ce corps en lambeaux d'hommes que Washington a ordonné à Steuben de former. Ne connaissant pas l'anglais et agissant par l'intermédiaire d'interprètes, Steuben a entraîné les hommes, leur a appris des tactiques et leur a inculqué la discipline. Son succès était étonnant, et bientôt il avait transformé le «chiffon, tag et bobtail» en un corps de soldats qui pouvaient marcher, manœuvrer en colonne et en ligne, faire le manuel des armes, porter, charger et tirer le mousquet, et utilisez la baïonnette. Dans le processus, il avait remonté le moral de l'armée. Il établit également des tableaux d'organisation pour l'infanterie, l'artillerie, la cavalerie et le génie.
En mai 1778, un congrès reconnaissant conféra à Steuben le titre d'inspecteur général avec rang de major général. L'année suivante, Steuben écrivit un manuel sur l'exercice d'infanterie, Règlement sur l'ordre et la discipline des troupes des États-Unis; appelé le «Livre bleu», il devint la bible militaire de l'armée jusqu'en 1812. Alexander Hamilton résuma les conséquences du travail de Steuben à la bataille de Monmouth (28 juin 1778) avec l'observation qu'il «n'avait jamais su jusqu'à ce jour la valeur de la discipline. "
Après 2 ans de formation de troupes, Steuben aspirait à un commandement. Il a reçu cela en 1780, quand il a été envoyé en Virginie pour prendre en charge une division. En 1784, il quitta l'armée, devint citoyen par des actes des législatures de Pennsylvanie et de New York, et s'installa dans une ferme de 1,600 28 acres dans le comté d'Oneida, New York, une subvention de l'État en reconnaissance de son service en temps de guerre. Il mourut à Steubenville, NY, le 1794 novembre XNUMX.
lectures complémentaires
La biographie standard est John McAuley Palmer, Général Von Steuben (1937). Joseph B. Doyle est toujours utile, Frederick William Von Steuben et la Révolution américaine complète au niveau des unités (1913).
Sources supplémentaires
Steuben: le baron et la ville, Remsen, NY: Société historique de Remsen-Steuben, 1994.
Ueberhorst, Horst, Friedrich Wilhelm von Steuben, 1730-1794: soldat et démocrate, Mèunchen; Baltimore: Moos, 1981. □