Barton, William. (1748–1831). Officier de la milice, ravisseur du général Richard Prescott. Rhode Island. Né le 26 mai 1748 à Warren, Rhode Island, Barton était chapelier de métier. Il devint adjudant du Rhode Island Regiment de William Richmond le 3 août 1775. Il fut promu capitaine le 1er novembre, major de brigade des troupes du Rhode Island le 19 août 1776 et major des troupes de Joseph Stanton's Rhode Island State le 12 décembre 1776. Barton conçut l'idée de capturer le général Richard Prescott pour l'échanger contre Charles Lee, qui à cette époque était considéré comme un atout pour la cause américaine. Barton planifia soigneusement et secrètement le raid audacieux qui accomplit cette mission dans la nuit du 9 juillet 1777. Avec quarante volontaires de son régiment, il débarqua sur la rive ouest du Rhode Island, puis se déplaça d'un mille à l'intérieur des terres. Après avoir fait taire le garde sur le billet de Prescott, il a capturé le général et son aide de camp, le major William Barrington, et s'est échappé avec ses prisonniers. (C'était la deuxième fois que Prescott était capturé, après avoir été échangé contre le général John Sullivan l'année précédente.)
Barton fut félicité par le Congrès continental par le passage d'une loi le 25 juillet 1777, dans laquelle il fut vanté comme «une épée élégante». Le 10 novembre 1777, il fut promu lieutenant-colonel et le 24 décembre 1777, il fut nommé colonel dans le régiment de Stanton. En 1778, il fut blessé alors qu'il poursuivait les Britanniques dans leur retraite de Warren, Rhode Island.
Bien que son état ait refusé de nommer des délégués à la convention fédérale de 1787, Barton s'est joint à d'autres pour envoyer à la convention une lettre promettant leur soutien à la Constitution et, en 1790, il était membre de la convention de l'État de Rhode Island, qui a adopté la Constitution. Il a été détenu comme prisonnier dans une auberge à Danville, Vermont, pendant quatorze ans après avoir refusé par principe de payer un jugement sur un terrain du Vermont, qu'il avait acheté ou obtenu par le Congrès. Le marquis de Lafayette fut informé du sort du vieux héros lors d'une visite en 1824 et 1825. Lafayette paya personnellement la réclamation et Barton retourna au Rhode Island. Il mourut à Providence le 22 octobre 1831.
Bibliographie
Simister, Florence P. Le centre du feu: Rhode Island à l'ère révolutionnaire, 1763-1790. Providence, RI: Rhode Island Bicentennial Foundation, 1979.
révisé par Michael Bellesiles