Bataan et Corregidor, batailles de (1942) .De décembre 1941 à mai 1942, après l'entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale, les forces américaines et philippines ont mené des batailles désespérées et finalement vouées à résister à l'invasion japonaise de l'île principale de Luzon. Mettre en œuvre l'un des plans de guerre américains - War Plan Orange - Le général Douglas MacArthur, commandant de toutes les forces américaines et philippines, a choisi de prendre position contre les envahisseurs sur la péninsule de Bataan et sur l'île forteresse de Corregidor dans la baie de Manille. Bien avant que la quatorzième armée japonaise dirigée par le lieutenant général Homma Masaharu ne fasse son atterrissage principal le 22 décembre dans le golfe de Lingayen, au nord de Bataan, MacArthur avait subi deux revers majeurs. Le 8 décembre, les raids aériens japonais avaient détruit plus de la moitié des bombardiers B-17 et des chasseurs P-40 américains au sol à Clark Field sur Luzon. Sujet de beaucoup de controverses ultérieures (MacArthur n'avait pas pensé que les avions japonais avaient une telle portée), cette catastrophe a donné au Japon une supériorité aérienne locale. Deuxièmement, MacArthur a d'abord dispersé ses forces et ses fournitures pour tenter de repousser les Japonais sur les plages, mais lorsqu'il est finalement revenu au plan initial de se retirer pour défendre Bataan, des tonnes de matériel précieux ont été abandonnées.
Dangereusement à court de nourriture, de médicaments et de munitions, les forces américaines mettent toujours en place une défense furieuse de la péninsule. "The Battling Bastards of Bataan" et les défenseurs de "The Rock" —Corregidor — ont fourni un formidable regain de moral après les pertes américaines subies lors de l'attaque de Pearl Harbor, Guam et Wake Island. Tenant compte des ordres directs du président Franklin D. Roosevelt, MacArthur et sa famille se sont échappés de Corregidor par bateau PT le 11 mars 1942, et à son arrivée en Australie, MacArthur a fait sa célèbre promesse «Je reviendrai». Le 9 avril, les Japonais contrôlent Bataan et assiègent Corregidor. Le 6 mai 1942, le lieutenant-général Jonathan Wainwright, commandant une garnison malade et affamée, se rend. Au cours de la tristement célèbre marche de la mort de Bataan qui a suivi, plus de 600 Américains et 5,000 à 10,000 Philippins et de nombreux prisonniers de guerre australiens et britanniques sont morts de maladie, de malnutrition et d'abus alors qu'ils étaient emmenés dans des camps de prisonniers de guerre japonais. Comme pour Pearl Harbor, cette atrocité est devenue un puissant symbole de motivation pour les Américains dans la guerre contre l'empire japonais.
[Voir aussi Prisoners of War: US Soldiers as POWs; Seconde Guerre mondiale, opérations navales américaines dans: le Pacifique.]
Bibliographie
D. Clayton James, Les années de MacArthur. Vol. 2, 1941-1945, 1975.
Ronald H.Spector, Eagle Against the Sun: La guerre américaine avec le Japon, 1985.
David L. Anderson