Iwo Jima est une île des îles volcaniques japonaises, à 750 kilomètres au sud de Tokyo. Pendant La Seconde Guerre mondiale (1939-45), son emplacement était d'une importance stratégique et devint le site d'une âpre bataille entre les forces américaines et japonaises en février 1945.
Au début de 1945, la campagne américaine dans le Pacifique avait repoussé les Japonais de leur prise de contrôle agressive de nombreuses îles. Les Américains étaient suffisamment proches pour commencer à attaquer le Japon lui-même, mais la base japonaise d'Iwo Jima a pu détecter les bombardiers américains en route vers le Japon, avertissant de l'approche des raids. La base d'Iwo Jima a également pu lancer des avions qui harcelaient les bombardiers américains.
La capture d'Iwo Jima est devenue plus importante pour les Américains. Sous le lieutenant général Holland M. «Howlin 'Mad» Smith (1882–1967), les marines américains ont lancé une attaque pour s'emparer de l'île. Les Japonais, cependant, étaient très bien protégés. Des kilomètres de tunnels, un terrain volcanique rocheux et vingt mille soldats rendaient la position japonaise difficile à surmonter.
Le 16 février 1945, les forces américaines ont attaqué les défenses de l'île contre l'air et la mer. Trois jours plus tard, les marines ont débarqué sur les plages. Après quatre jours, les marines américains ont tenu le plus de terrain, mais les Japonais étaient bien ancrés et ont combattu fermement. Les forces américaines ont sécurisé l'île le 17 mars, mais la résistance n'a pas pris fin avant neuf jours.
La photographie et le monument
La bataille d'Iwo Jima est rapidement devenue le symbole de la force et de la détermination que possédaient les soldats pour protéger la liberté et la liberté américaines, quel qu'en soit le prix. Le photographe de l'Associated Press Joe Rosenthal (1911–2006) a capturé le moment dans une image inoubliable qui a montré l'émotion de la victoire disputée. Le 23 février 1945, après des jours de combats acharnés, des milliers de soldats américains se sont arrêtés pour regarder quarante marines escalader le mont Suribachi pour plonger un drapeau américain dans le bord volcanique. Pour protéger le premier drapeau hissé des chasseurs de souvenirs, il a été remplacé trois heures plus tard lors d'un deuxième lever de drapeau. Le moment mémorable de Rosenthal a capturé cette levée lorsque six soldats, cinq marines et un membre du corps naval ont planté un immense drapeau de 8 pieds sur 4.5 pieds. Plus de soixante ans plus tard, la photographie reste inspirante et significative pour le public américain.
Le 10 novembre 1954, le Marine Corps Memorial a été inauguré près d'Arlington, Virginie . En son cœur se trouve une immense sculpture en bronze inspirée de la photographie de Rosenthal. Conçu par Felix de Weldon (1907–2003), le monument Iwo Jima s'élève à 110 pieds du sol et pèse cent tonnes.
La bataille a fait près de cinq mille Américains et vingt mille Japonais morts. Beaucoup d'autres ont été blessés. Le contrôle américain d'Iwo Jima s'est avéré extrêmement important dans la tentative américaine de mettre fin à la guerre avec le Japon. Le contrôle d'un endroit sûr pour les avions et les troupes si près du Japon a permis aux Américains d'être plus agressifs et a aidé à forcer une reddition japonaise en août.