Les flatboatmen travaillaient sur des radeaux grossièrement fabriqués qui transportaient des marchandises en aval, en particulier sur le Mississippi. L'occupation date de l'invention des flatboats en
1750. La navigation de plaisance était un travail occasionnel plutôt qu'à plein temps. Les flatboatmen étaient souvent des fermiers ou des ouvriers venus visiter le pays ou en route pour se débarrasser des produits de leurs fermes. Les salaires variaient considérablement mais étaient généralement d'environ cinquante dollars pour le voyage.
Toutes les villes fluviales étaient des terminaux importants pour le commerce de bateaux plats, mais le plus important était la Nouvelle-Orléans. De nombreux flatboatmen y font souvent des voyages annuels. Ils portaient une réputation de vol, de débauche et de belligérance, qui sont peut-être largement immérités, mais leurs combats avec les quillards sont infâmes. De nombreux flatboatmen sont morts de maladie, de violence ou des périls du voyage en aval. Il était courant pour ceux qui faisaient le voyage et rentraient chez eux de migrer vers le sud et l'ouest avec leurs familles vers les nouvelles régions qu'ils avaient visitées.
Outre les flat boatmen, il y avait des familles d'immigrants qui voyageaient en aval sur des flatboats, et tous ces voyageurs fluviaux partageaient une méfiance à l'égard des riverains. Une autre classe de personnes en flat boat effectuait des voyages annuels sur des bateaux aménagés en magasin, équipés de marchandises à vendre aux agriculteurs et aux colons.
Bibliographie
Baldwin, Leland D. Âge du quillard sur les eaux occidentales. 1941. Réimpression, Pittsburgh, Pennsylvanie: University of Pittsburgh Press, 1980.
Ellis, David M., éd. La frontière du développement américain. Ithaca, NY: Cornell University Press, 1969.
Leland D.Baldwin/td