10 mai 1815
1854
Henry Walton Bibb, auteur, éditeur et émigration, est né esclave dans une plantation du Kentucky. Il était le fils aîné d'un esclave, Milldred Jackson. Comme beaucoup d'esclaves, il n'a jamais connu son père et n'était même pas sûr de l'identité de son père; on lui a dit, cependant, qu'il était le fils de James Bibb, un sénateur de l'état du Kentucky. Ses six frères, tous esclaves, ont été vendus un par un, jusqu'à ce que toute la famille soit dispersée. En 1833, il rencontra et épousa une esclave mulâtre du nom de Malinda, avec qui il eut une fille, Mary Frances. Le désir farouche de Bibb d'obtenir sa liberté et de récupérer sa femme et sa fille a motivé ses tentatives répétées d'échapper à l'esclavage. En 1842, il s'enfuit avec succès à Detroit, où il commence à travailler comme abolitionniste. Il continua à chercher Malinda et sa fille, mais après avoir appris que Malinda avait été vendue comme la maîtresse d'un propriétaire d'esclaves blancs, Bibb abandonna son rêve de longue date et résolut de faire avancer la cause anti-esclavagiste.
En 1850, Bibb publia son autobiographie, Récit de la vie et des aventures de Henry Bibb, un Américain Esclave. L'un des récits d'esclaves les plus connus, le livre contient un compte-rendu personnel détaillé de la vie de Bibb en tant qu'esclave et fugitif. Peu de temps après sa parution, le Congrès a adopté le Fugitive Slave Act de 1850, qui donnait aux propriétaires d'esclaves le droit de récupérer les fugueurs - et obligeait les habitants du Nord à les aider à le faire. Bibb, comme beaucoup d'autres, a déclaré ouvertement qu'il préférait la mort à la réesclavage et il s'est enfui avec sa seconde épouse, Mary Miles Bibb de Boston, au Canada. En Ontario, les Bibbs sont rapidement devenus les chefs de file de la grande communauté afro-canadienne.
En 1851, Bibb a créé le Voix du fugitif, le premier journal noir au Canada. À travers le Voix, il a exprimé ses idées essentielles d'émigration en exhortant les esclaves et les Noirs libres à s'installer au Canada. Le journal est devenu un outil central des défenseurs de l'émigration. En plus de Voix, Les réalisations civiques et politiques de Bibb dans les collectivités de l'Ontario ont été considérables.
Deux ans avant sa mort, et en conséquence directe de son travail d'écrivain et d'orateur, Bibb a retrouvé trois de ses frères, qui avaient également échappé à la servitude et ont émigré au Canada. Il les a interviewés et a publié leurs histoires dans le Voix du fugitif. Bibb mourut à l'été 1854, à l'âge de trente-neuf ans.
Voir également Esclaves en fuite aux États-Unis; Récits d'esclaves
Bibliographie
Bibb, Henry. La vie et les aventures de Henry Bibb, un esclave américain. Introduction par Charles J. Heglar. Madison: University of Wisconsin Press, 2001. Publié à l'origine en 1849 comme Récit de la vie et des aventures de Henry Bibb, un esclave américain, écrit par lui-même.
Blassingame, John W. «Henry Walton Bibb». Dans Dictionnaire de la biographie des nègres américains, édité par Rayford W. Logan et Michael R. Winston. New York: Norton, 1982.
jeffrey l. klein (1996)
Bibliographie mise à jour