Boerhaave, herman (1668–1738), professeur néerlandais de médecine, de botanique et de chimie. Boerhaave a commencé sa vie en tant que fils d'un ministre de village et l'a terminé en tant que professeur à l'Université de Leiden et Master européen commun («enseignant à toute l'Europe»). Il a perdu sa mère à cinq ans et son père à quinze ans, ce qui a laissé sa belle-mère avec neuf enfants à charge. La veuve et les enfants ont déménagé à Leiden, où les étudiants hébergés ont aidé à payer les factures et Boerhaave a poursuivi ses études et son amour pour la chimie.
Bien que Boerhaave espérait suivre le cheminement de carrière de son père, le patronage local l'a orienté dans une direction différente. Diplômé de Leiden en 1690 avec un diplôme de philosophie, il avait commencé à donner des cours particuliers de mathématiques quand on lui offrit un travail de catalogage d'une importante collection de livres pour la bibliothèque universitaire. Le milieu universitaire - en particulier la bibliothèque et le théâtre d'anatomie de Leiden - a favorisé un intérêt croissant pour la médecine, ce qui a conduit Boerhaave à obtenir un diplôme de médecine à l'Université de Hardewijk en 1693. (Hardewijk était célèbre pour le faible coût de ses diplômes.) Le patronage l'a ramené. à l'Université de Leiden et il a commencé à enseigner un cours d'introduction aux étudiants en médecine en 1701.
Boerhaave a introduit ses étudiants, via Hippocrate et Thomas Sydenham (un médecin anglais connu sous le nom de "Shakespeare de la médecine" [1624-1689]), à la médecine en tant que profession clinique. En 1703, il avait annoncé sa préférence pour l'iatromécanisme (la théorie mécanique de la médecine) et dans des publications ultérieures, telles que Organisations de santé (Institutions de médecine, 1708), il a mis ses principes mécaniques et sa foi dans l'observation à l'œuvre. L'observation devint encore plus importante lorsque Boerhaave devint professeur de botanique et directeur du jardin botanique de Leiden en 1709. Lors de sa conférence inaugurale, il codifia sa philosophie avec la devise sceau simple de («la simplicité est le signe de la vérité»). Cependant, plus il poursuivait son travail, plus son credo devenait un défi. Le jardin botanique, par exemple, a été planté selon trois systèmes différents, et ses efforts pour mettre de l'ordre dans la collection botanique de Leiden (voir le deuxième volume de son index Plantes [Index of Plants], 1720), ne réussirent que partiellement. C'est son élève, Carl Linnaeus, qui a publié pour la première fois un système botanique cohérent en 1735.
Passer de la simplicité de la théorie à la spécificité du traitement médical représentait un défi supplémentaire. En 1714, Boerhaave, de plus en plus populaire, commença à enseigner la médecine clinique en emmenant des étudiants rendre visite à des patients à l'hôpital Caecilia de Leiden. Ici, lui et ses étudiants ont été directement confrontés aux tensions entre théorie et pratique. D'une part, les étudiants ont appris le diagnostic et les soins. D'autre part, ils ont appris une manière systématique de rendre compte de l'économie de santé et de maladie du corps humain. Fidèle à ses vues mécaniques et à son désir de considérer la physiologie humaine d'une manière simple - c'est-à-dire en dehors des questions métaphysiques sur la relation entre l'être physique et la cause de la vie - Boerhaave a enseigné aux étudiants à se concentrer sur la circulation du sang et d'autres fluides corporels. , ainsi que des fonctions involontaires telles que la respiration, la transpiration, le rythme cardiaque et les mouvements péristaltiques.
Cette médiation systématique entre théorie et pratique a rendu l'œuvre de Boerhaave extrêmement influente. Au fur et à mesure que ses étudiants ont obtenu leur diplôme, ils ont emporté avec eux les outils nécessaires pour rendre l'étude et la pratique de la médecine à la fois dynamiques et faisant autorité. Une fois que ses disciples ont obtenu des positions officielles, en Autriche, par exemple, des formes alternatives de pratique médicale - comme celle de Franz Anton Mesmer (1734–1815) - ont été chassées de la cour et du pays. À Édimbourg, les diplômés de Boerhaave ont formé une école de médecine qui a éclipsé la popularité de Leiden dans la seconde moitié du XVIIIe siècle en offrant le même type de formation inspirante pour une fraction du prix. À l'Université de Göttingen, Albrecht von Haller (1708–1777) a transformé l'approche mécanique de son professeur en un programme de recherche physiologique en examinant les différences entre le mouvement involontaire et apparemment volontaire. Refusant de céder au vitalisme (la doctrine selon laquelle la vie ne peut être expliquée scientifiquement), Haller a plaidé pour la distinction entre l'irritabilité musculaire et la sensibilité nerveuse. Tandis que Boerhaave et d'autres comme lui séparaient la théologie de la médecine par modestie intellectuelle concernant le dessein divin et par souci de rigueur clinique et expérimentale, un ancien étudiant a fait une philosophie de cette séparation. Prenant l'idée de mécanisme à son extrême, Julien Offroy de La Mettrie (1709-1751) a soutenu que les humains ne sont que des machines.
Boerhaave devint également professeur de chimie à Leiden en 1718. Ses conférences influentes présentaient les éléments traditionnels de la chimie (terre, eau, air et feu) comme instruments de changement physique et chimique. Cela a donné à la chimie un niveau de simplicité théorique dans lequel la théorie a servi à organiser des pratiques de laboratoire de plus en plus complexes (voir son Elementa Chemiae [Éléments de chimie], 1732). En médecine et en chimie, la force de Boerhaave résidait dans la connexion des considérations théoriques aux exigences et aux défis de la pratique. C'est ce qui a fait de lui un éducateur populaire et influent, plutôt que des découvertes étonnamment originales. Il mourut en 1738.