Fondateur du surréalisme.
André Breton, né à Tinchebray sur Orne en Normandie, était un vrai Breton, affichant un profond sentiment de morosité et d'appréhension et une certaine attirance pour le mysticisme. En 1923, après avoir accueilli à Paris le fondateur de Dada, Tristan Tzara, Breton et Philippe Soupault rédigent le premier texte surréaliste, Les champs magnétiques (Champs magnétiques) - une illustration de l'écriture automatique, une technique visant à libérer l'inconscient et à reconnaître des désirs refoulés qui n'ont rien à voir avec le monde de la logique. Et en 1924, Breton a écrit le Manifeste du surréalisme (Manifeste surréaliste), dans lequel le surréalisme était défini en fonction de sa qualité libératrice. A bas l'esprit rationnel - l'atmosphère celtique se faisait sentir sous d'autres formes. Bien que le surréalisme ait officiellement pris fin avec la mort de Breton, Breton et le surréalisme ont duré ensemble pendant au moins quarante-deux ans. Breton - léonin, massif, sûr, doué rhétoriquement et visuellement - était le surréalisme lui-même.
Le puissant Manifeste surréaliste a été produit en même temps que le journal qui s'appelle à juste titre La révolution surréaliste (La révolution surréaliste). En plus de poursuivre l'expérience de l'écriture automatique (et du dessin), le journal a également raconté des rêves, considérés comme la voie vers l'inconscient. Breton finit par être déçu des techniques de l'automatisme; malgré cela, il était initialement enthousiasmé par eux et ils continuent d'être importants dans la littérature et l'art. Ce que ces techniques ont déclenché, à part une série remarquable d'écrits et d'événements, était un point de vue qui était, de manière reconnaissable, celui d'un esprit libre.
La première épouse de Breton, Simone Kahn, l'a rejoint dans les premières expériences surréalistes, qui comprenaient des jeux collectifs. Avec sa seconde épouse, l'artiste Jacqueline Lamba, Breton a eu une petite fille, Aube, qui a grandi pour devenir une artiste connue sous le nom d'Aube Elléouët. Les Bretons ont fui la France pendant la Seconde Guerre mondiale, grâce à la mission de sauvetage de Varian Fry pour les intellectuels européens. Ils se sont d'abord réfugiés à Marseille, puis sont arrivés à New York via la Martinique.
Breton n'a appris aucun anglais en Amérique et est resté isolé des artistes et écrivains new-yorkais, entièrement absorbé par les affaires de son propre groupe de surréalistes. Son contact le plus proche était peut-être avec l'expressionniste abstrait Robert Motherwell, qu'il a rencontré par l'intermédiaire de l'artiste chilien Roberto Matta Echaurren et qui a traduit l'idée d'automatisme dans le domaine des arts visuels.
La volonté d'action politique de Breton est attestée par Surréalisme au service de la révolution (1930; Le surréalisme au service de la révolution), le journal successeur de La révolution surréaliste. Mais ses discussions avec la «cellule» des travailleurs du gaz à laquelle il était affecté ne lui ont donné ni satisfaction ni compréhension de la part des travailleurs. Breton ressentit naturellement le même sentiment de déception qu'il avait éprouvé lorsque sa rencontre tant désirée avec Sigmund Freud ne conduisit à aucune discussion passionnante de la psychanalyse ou du rôle des rêves.
Lorsque Jacqueline quitte Breton pour l'artiste américain David Hare, Breton se marie une troisième fois. Avec sa nouvelle épouse, Elisa Bindhoff, il parcourt l'Amérique du Nord et est particulièrement séduit par les coutumes et l'art amérindiens du Midwest et de la Gaspésie canadienne. Après la guerre, il est retourné avec Elisa à Paris mais a trouvé que l'atmosphère avait beaucoup changé. A la Sorbonne, Tzara et Breton se sont disputés publiquement sur la politique et l'art, Tzara affirmant que Breton, qui s'était réfugié en Amérique, s'était enfui d'Europe alors que d'autres combattaient dans la Résistance. Alors que d'autres faisaient face à de vrais barbelés, a soutenu Tzara, le groupe surréaliste de New York jouait avec les grilles métalliques de l'art étirées à travers leur journal. VVV: "Ressentez cela les yeux fermés," courut la légende.
Le surréalisme était accusé de non-pertinence. Mais les poèmes et essais de Breton constituent un héritage important. Son style de prose incroyablement poétique informe Les pas perdus (1924; Les étapes perdues), Point du jour (1934; Pause du jour), L'amour fou (1937; Amour fou), Arcane 17 (1944), et La clé des champs (1953; Rein libre). Du poète Pierre Reverdy Breton a adapté l'idée de l'image poétique comme celle qui marie les contraires avec une grande force et en un éclair. Dans l'image poétique, une chose en entraîne une autre, du jour au soir, de la vie à la mort. Tous communiquent leurs éléments entre eux, comme dans l'expérience scientifique illustrative de Breton appelée Les vases communicants (1944; Navires communicants), le plus théorique de ses essais. C'était toujours son espoir de réconcilier les contraires via le fil conducteur menant du champ au champ opposé. C'était la manière caractéristique et optimiste du surréalisme de traiter l'univers.
Ce que Breton a appelé la beauté «convulsive» est une reconnaissance dynamique des «relations réciproques liant l'objet vu dans son mouvement et son repos». C'est un point de vue diamétralement opposé à la perception statique, se préparant - dans un état d'attente constant - à la rencontre avec le merveilleux, un regard et une vision inattendus et splendides où la perception et la représentation convergent. Breton mourut en 1966, peu après que de nombreux étudiants et disciples du surréalisme se soient réunis à Cerisy-la-Salle en Normandie pour célébrer ses idées et son rôle de leader incontesté du mouvement. Le but du surréalisme est de transformer la vie, le langage et la compréhension humaine, à travers ce que Breton appelait le «comportement lyrique», dans lequel l'observateur fait partie de la scène observée, pour libérer les gens de toute limitation ou constriction imposée par quelque chose d'extérieur. À cet égard, le surréalisme a voulu et entend toujours refaire le monde.