Brochet, zébulon, expéditions de. L'acquisition de la Louisiane en 1803 et l'intérêt du président Thomas Jefferson à affirmer le contrôle de la région ont conduit à une série d'expéditions financées par le gouvernement américain pour établir les frontières de la nation, négocier des relations appropriées avec les tribus et les colons amérindiens et acquérir des connaissances scientifiques pertinentes. information. Le lieutenant Zebulon Pike a mené deux expéditions, une en 1805 et 1806 pour rechercher les sources du fleuve Mississippi et une autre en 1806 et 1807 pour déterminer la source de l'Arkansas et des rivières rouges dans la partie sud de l'achat de la Louisiane.
Le 9 août 1805, Pike quitta Saint-Louis avec vingt hommes pour une randonnée de deux mille milles dans le Minnesota actuel pour localiser la source du fleuve Mississippi. Cette expédition de neuf mois a fourni des données géographiques importantes, localisé et identifié les principales nations indiennes du territoire du Minnesota, et a affirmé la domination américaine sur la région à tous les colons, en particulier à certains commerçants britanniques et français qui habitaient la région. Pike a conclu à tort que Cass Lake, dans le territoire du Minnesota, était la source du fleuve Mississippi et le groupe est retourné à Saint-Louis le 30 avril 1806. Son erreur a été corrigée en 1832 lorsque le lac Itasca a été identifié comme étant la source du fleuve Mississippi.
La deuxième expédition de Pike visait à explorer l'Arkansas et les rivières rouges, à sonder les limites nord de la Nouvelle-Espagne, à identifier le potentiel économique de la région et à négocier des conditions pacifiques avec la population indienne. Au départ de Saint-Louis le 15 juillet 1806, l'expédition remonta la rivière Arkansas. Le groupe aperçut Grand Peak (étiqueté Pikes Peak par les cartographes), Colorado, en novembre 1806. Après une tentative infructueuse pour atteindre le sommet de la montagne, Pike prédit que "personne n'atteindra jamais le sommet". Tournant vers le sud à la recherche de la rivière Rouge, Pike et son groupe ont traversé les montagnes Sangre de Cristo en territoire espagnol près de Santa Fe et ont été rapidement arrêtés. Zebulon Pike a été étroitement interrogé par des soldats espagnols qui croyaient qu'il cartographiait la région du nord du Mexique pour satisfaire les objectifs expansionnistes des États-Unis tels qu'exprimés dans l'achat de la Louisiane. Libérés de toutes cartes et journaux, Pike et ses hommes sont libérés le 1er juillet 1807, à Natchitoches, en Louisiane, ville frontalière entre la Nouvelle-Espagne et les États-Unis.
Les explorations de Pike entre 1805 et 1807 n'atteignirent pas leurs objectifs déclarés: l'identification des sources du fleuve Mississippi dans le cas de la première expédition et l'emplacement de la source de la rivière Arkansas lors de la deuxième expédition. En outre, l'incursion de Pike dans le nord du Mexique et son association étroite avec le général James Wilkinson, qui a fourni la commission pour les deux expéditions, ont soulevé des questions sur son rôle dans le Burr Conspiracy.
Malgré des objectifs ratés et des intrigues, les expéditions de Pike ont fourni d'importantes informations géographiques, ouvert des relations avec les nations indiennes, mis en évidence les défis des régions arides et suscité un intérêt national dans le
Sud-ouest américain. Le récit de Pike, Un compte rendu des expéditions aux sources du Mississippi et à travers l'ouest de la Louisiane (1810), complète la Journaux de Lewis et Clark et fournit un compte rendu général de l'exploration parrainée par le gouvernement au début du XIXe siècle.
Bibliographie
Brochet, Zebulon. Les expéditions de Zebulon Montgomery Pike. Edité par Elliott Coues. New York: Douvres, 1987.
Scheuerman, Richard et Arthur Ellis, éds. Les expéditions de Lewis et Clark et Zebulon Pike: voyages de découverte en Amérique du Nord. Madison, Wisc .: Demco Publishers, 2001.
James T.Carroll