Le Bureau des affranchis, officiellement connu sous le nom de Bureau des réfugiés, des affranchis et des terres abandonnées, a été créé le 3 mars 1865. L'agence, qui fait partie du Département de la guerre, doit son existence même à la victoire de l'Union dans la guerre civile. Sans les conséquences de la guerre, en particulier l'émancipation, le gouvernement fédéral n'aurait eu aucune raison de créer une organisation aussi extraordinaire qui aurait le potentiel de s'insérer dans les affaires étatiques, locales et individuelles alors qu'il tentait de guider les Sudistes blancs et noirs dans leur transition. une société esclave à une société libre. Parce que l'agence était un départ de l'expérience passée, c'était le produit d'un compromis. La retenue politique signifiait que le Bureau des affranchis n'avait jamais les ressources ni le pouvoir d'accomplir ce que le Congrès exigeait de lui ou ce que les affranchis attendaient de lui.
Travail, terre et éducation
Les circonstances ont transformé le Bureau en une organisation qui était à la fois un organisme de réglementation du travail, une agence de services sociaux, une partie de maintien de la paix et une partie de défenseur des droits civiques des esclaves libérés. Le commandant du Bureau, le général de division Oliver Otis Howard, a supervisé des officiers, des agents, des responsables de l'éducation et des médecins qui ont porté la présence du Bureau au niveau local. Tous n'étaient pas des missionnaires idéaux des idéaux du Nord, mais la majorité de ces hommes étaient déterminés à obtenir les fruits de la victoire de l'Union, y compris les droits économiques et les droits civils des anciens esclaves. Environ 2,441 1865 hommes ont servi en tant qu'officiers et agents du Bureau au cours de sa vie, mais à un moment donné, il n'y a jamais eu suffisamment d'effectifs en service pour couvrir le Sud de leur présence. À la fin de 799, il n'y avait que 1868 hommes du Bureau, y compris les commis; à la fin de 901, les fichiers du personnel du Bureau en contenaient XNUMX, dont plus du tiers étaient des commis.
Les fonctionnaires du Bureau ont apporté un soulagement aux Sudistes blancs et noirs laissés dans le dénuement par la guerre et les mauvaises récoltes qui ont suivi. Le Bureau ne s'est jamais considéré comme un organisme de bienfaisance; la plupart de son personnel, reflétant les idées de l'époque, croyait que la charité prolongée endommageait le caractère de ses destinataires. Les hommes de bureau étaient principalement des missionnaires pour un système de travail libre de style nordique basé sur des contrats écrits qui permettraient à l'agence de superviser les arrangements de travail naissants. Les anciens esclaves ont été déçus que le Bureau n'ait pas agi en tant qu'agent de redistribution des terres, et certains affranchis se sont sentis trahis lorsque l'agence a rendu la propriété sur laquelle ils s'étaient installés aux revendicateurs blancs. La majorité des affranchis, cependant, acceptent la nécessité de travailler et apprécient l'aide du Bureau surtout lorsque leurs employeurs les maltraitent. Alors que de nombreux employeurs blancs du Sud considéraient le processus comme une simple ingérence des Yankees dans leurs affaires personnelles, d'autres pensaient que les documents de travail pourraient imposer un certain degré de discipline du travail à leurs anciens esclaves. Les employeurs blancs ont finalement utilisé des accords de travail pour opprimer les travailleurs noirs, mais ce n'était pas l'intention du Bureau.
Un système éducatif qui inculquerait des vertus similaires dans la salle de classe était complémentaire à un système de travail libre qui enseignait aux personnes libérées les vertus du travail acharné par l'expérience. Le Bureau a agi en tant que coordonnateur des efforts des personnes affranchies et des associations caritatives du Nord pour fonder des écoles, mais a également fourni des fonds pour les aider à obtenir des bâtiments, des livres et des enseignants. Le Bureau a également tenté de protéger les écoles et les enseignants de la violence des Blancs, un problème qui préoccupait également le personnel du Bureau. Les officiers et agents se sont retrouvés ostracisés, menacés et attaqués par des Blancs; quelques officiers et agents ont été assassinés.
Dès le départ, les Blancs du Sud savaient que le Bureau était une organisation temporaire autorisée par la loi à exister pendant un an seulement à compter de la fin de la guerre civile. Alors que le Congrès a voté pour le maintien de l'agence le 16 juillet,
1866, il le fit malgré les objections du président Andrew Johnson, qui confirmèrent dans l'esprit de nombreux Sudistes blancs que l'agence manquait du soutien de son commandant en chef. De telles circonstances n'ont pas favorisé le respect de l'agence parmi les Sudistes blancs, qui ont constamment testé sa puissance et, le plus souvent, l'ont trouvée insuffisante. En fin de compte, le Bureau n'a jamais eu le pouvoir suffisant pour protéger les affranchis des Blancs qui craignaient l'éducation des Noirs, l'indépendance économique et l'activité politique.
Les agents et officiers surchargés de travail se sont principalement appuyés sur l'arbitrage pour régler les difficultés entre les Blancs et les Noirs, ont agi en tant que «prochain ami» des affranchis lorsqu'ils devaient porter leur affaire devant un tribunal civil ou pénal, et ont intercédé auprès des autorités militaires lorsque les situations exigeaient le recours à l'armée. Obliger. En 1868, le Bureau commença à réduire sa présence dans le Sud et, en janvier 1869, se limita à l'éducation et à aider les anciens combattants noirs à obtenir leurs primes. Le Congrès a mis fin au Bureau à la fin de juin 1872. Son arrêt, ainsi que la fin de la reconstruction en 1877, ont considérablement ralenti la révolution sociale dans le Sud entamée pendant la guerre civile. La lutte des Noirs pour le progrès économique et l'égalité éducative se poursuivra, cependant, alors que les revendications des Noirs en matière de droits civils se sont accrues après la Première et la Seconde Guerre mondiale.
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