Burney, frances (Mme. D'Arblay; 1752–1840), célèbre romancier anglais, chroniqueur, dramaturge. Fille de l'historien de la musique Charles Burney, Frances est née à King's Lynn à Norfolk, mais a grandi à Londres, où son père s'est associé à de nombreuses personnalités littéraires célèbres, dont Samuel Johnson et son «Club» et des membres du Blue Stocking Circle, une organisation informelle. groupe de femmes savantes qui, dans les années 1750, organisèrent des réceptions pour des personnalités littéraires importantes et se réunirent pour discuter d'art et de littérature.
Burney a commencé à écrire en 1768 lorsqu'elle a commencé à tenir un journal (adressé «à personne») qu'elle a continué à tenir pour le reste de sa vie. En 1778, elle publie son premier roman, Evelina, ou l'entrée d'une jeune femme dans le monde, l'ayant rédigé en secret et fait en sorte qu'il soit publié de manière anonyme. L'histoire d'une jeune femme naïve et innocente introduite dans la société londonienne aristocratique à la mode et souvent excentrique, Evelina a été un succès instantané. Quand le Revue de Londres a rapporté qu '"il y a beaucoup plus de mérite, aussi bien en ce qui concerne le style, le caractère et l'incident, que ce que l'on rencontre habituellement dans les romans modernes", Burney se sentit confiante pour avouer à son père qu'elle en était l'auteur, et elle fut ensuite introduite dans Société littéraire de Londres, avec l'aide de l'ami de Samuel Johnson, Hester Thrale, en tant que romancier accompli.
Encouragée par sa célèbre arrivée sur la scène littéraire, la carrière d'écrivain de Burney prend son envol. En 1782, elle publie son deuxième roman, Cecilia, ou mémoires d'une héritière. L'histoire d'une jeune femme avec une grande fortune à la recherche d'un mari convenable, Cecilia a connu un immense succès, reflétant fidèlement le marché du mariage du XVIIIe siècle. Ayant commencé, puis abandonné, sa première pièce, Les Witlings, en 1778, Burney était épuisé par l'écriture de Cecilia et n'a pas terminé d'autres romans ou pièces de théâtre pendant six ans.
En 1786, à la suite d'un certain nombre de fréquentations infructueuses, Burney se vit offrir et accepter un poste de deuxième gardien des robes de la reine Charlotte, emménageant dans la loge de la reine à Windsor en juin de la même année. Maintenir cette position jusqu'à ce qu'une mauvaise santé l'oblige à prendre sa retraite en 1791, Burney enregistra consciencieusement ses années en tant que membre de la maison royale en elle Journaux judiciaires. Pendant ce temps, elle a également écrit plus de pièces de théâtre, y compris la tragédie Edwy et Elgiva, qui a été mis en scène au Theatre Royal, Drury Lane en 1795, bien qu'il ait survécu à une seule représentation. D'autres pièces ont rapidement suivi: Hubert de Vere et Le siège de Pevensey en 1790, et le incomplet Elberta dès 1791.
Ayant quitté la maison royale, Burney a commencé une cour secrète avec un général catholique français, Alexander d'Arblay, qui vivait en exil en Angleterre. Ils se sont mariés en 1793 et ont continué à vivre en Angleterre, période pendant laquelle Burney a terminé et publié (1796) son troisième roman, Camilla, ou une photo de la jeunesse, qui, comme ses deux romans précédents, racontait l'histoire de l'entrée dans la société d'une jeune femme belle, intelligente mais inexpérimentée. Deux ans plus tard, elle a écrit une autre pièce, cette fois une comédie, Amour et mode, qui a été accepté pour Covent Garden Theatre mais n'a jamais joué. En 1800, elle a écrit deux autres pièces de théâtre comiques, Une journée bien remplie et La femme-haineuse, aucun n'a été joué de son vivant.
En 1802, lorsque le général d'Arblay a estimé qu'il était sûr de rentrer chez lui et de récupérer ses propriétés familiales, lui et Burney ont déménagé en France, où ils ont vécu à Paris pendant dix ans. Pendant ce temps, la santé de Burney s'est détériorée et elle a réalisé qu'elle souffrait d'un cancer du sein. En 1811, elle subit une mastectomie sans anesthésie et, remarquablement, vécut pour jouir d'une relative bonne santé et consigner les détails de son opération dans une lettre franche et extraordinaire à sa sœur.
En 1812, Burney et son mari retournèrent en Angleterre. Deux ans plus tard, elle publie son quatrième et dernier roman, Le vagabond, ou difficultés féminines, qui n'a pas connu le succès de ses œuvres antérieures. Le reste de sa vie se passa à Londres et à Bath; en 1832, elle publia le Mémoires du docteur Burney, ainsi que les papiers de son père, et édité ses propres journaux et lettres en vue de leur publication probable après sa mort. Elle mourut à Londres en 1840, survivant à la plupart de sa famille et, dans une certaine mesure, à sa réputation littéraire. Les journaux et les lettres de Madame D'Arblay (1778–1840), édité par sa nièce Charlotte Barrett, a été publié en sept volumes à Londres, 1842–1846, confirmant sa réputation comme l'un des romanciers les plus importants du XVIIIe siècle et son importance comme source d'inspiration pour les écrivains plus tardifs comme Jane Austen, qui admirait beaucoup ses œuvres.