St. Frances Xavier Cabrini (1850-1917), fondatrice d'origine italienne des Sœurs Missionnaires Catholiques Romaines du Sacré-Cœur, est devenue célèbre comme «la sainte des immigrés» pendant près de 3 décennies de service aux États-Unis.
Maria Francesca Cabrini est née le 15 juillet 1850 à Sant'Angelo Lodigiano. La jeune fille a été attirée vers une vie de service religieux dès son plus jeune âge, influencée par sa sœur aînée, institutrice; son oncle, un prêtre qui a capturé son imagination avec des histoires de travail missionnaire; et les Filles du Sacré-Cœur, qui l'ont préparée à un diplôme scolaire normal en 1870. Francesca, qui s'était déjà vouée à la virginité à l'âge de 12 ans, a tenté d'entrer chez les Filles du Sacré-Cœur en 1872 mais a été refusée pour des motifs de la santé. Elle avait contracté la variole en soignant les malades pendant une épidémie, et bien que rétablie, elle ne semblait pas physiquement forte. Après un bref emploi comme enseignante à Virdardo, elle fut persuadée de faire un travail caritatif dans un orphelinat de Codogno, où en 1877 elle fit ses vœux. La même année, elle est nommée prieure de sa nouvelle fondation, l'Institut des Sœurs Missionnaires du Sacré-Cœur, qui se composait au départ de sept orphelines qu'elle avait formées. En tant que chef d'un ordre religieux, elle avait le droit d'être appelée «Mère».
Mère Cabrini avait beaucoup à faire en Italie, mais elle aspira bientôt à la réalisation d'un souhait de toute une vie de faire un travail missionnaire en Chine. Le pape Léon XIII et l'évêque Scalabrini de Piacenza l'ont plutôt exhortée à porter ses talents aux immigrants italiens dans les bidonvilles des États-Unis, et consciencieusement mais à contrecœur, elle a navigué en 1889 avec six sœurs. De modestes débuts dans la région de New York, Mère Cabrini et ses disciples ont progressivement construit un réseau national et international de quelque 70 institutions. En 1909, elle est devenue citoyenne américaine. Ses voyages au nom de sa mission, y compris 30 traversées de l'Atlantique, ont occupé une grande partie de son temps et de son énergie, même si elle est restée physiquement fragile tout au long de sa vie. Lorsque la Première Guerre mondiale a éclaté en Europe, elle a consacré ses hôpitaux et ses religieuses en Italie à l'effort de guerre. Le 22 décembre 1917, après une brève maladie, elle mourut du paludisme dans son propre hôpital Columbus à Chicago.
Le cardinal George Mundelein de Chicago et d'autres ont lancé le processus de sa canonisation en 1928. Elle a été déclarée vénérable en 1933, béatifiée en 1938 et canonisée en 1946. Ses restes, à l'origine à West Park, NY, sont maintenant enchâssés dans la chapelle de la Bienheureuse Mère Cabrini High School à New York. Sainte Frances Xavier Cabrini, bien que déclarée avoir effectué les deux miracles nécessaires à la canonisation, est mieux connue pour ses travaux énergiques parmi les immigrants et les pauvres aux États-Unis et pour la création et la dotation en personnel d'orphelinats, d'écoles, d'hôpitaux, de couvents et de couvents. d'autres installations à travers le monde.
lectures complémentaires
Il existe de nombreuses biographies de St.Frances Xavier Cabrini, y compris le récit populaire de Frances Parkinson Keyes, Mère Cabrini: missionnaire dans le monde (1959). Plus savant sont les travaux d'un bénédictin de l'abbaye de Stanbrook, Frances Xavier Cabrini (1944); Théodore Maynard, Trop petit un monde: la vie de Francesca Cabrini (1945); et Pietro Di Donato, Immigrant Saint: La vie de Mère Cabrini (1960). □