Les origines biologiques et culturelles des Caraïbes noirs remontent à la rencontre des Indiens caraïbes et des Africains sur l'île de Saint-Vincent au XVIIe siècle. Les ancêtres des Indiens caraïbes avaient émigré d'Amérique du Sud, s'installant à Saint-Vincent et dans certaines autres îles des Caraïbes orientales des siècles avant que les Européens ne pénètrent dans la région dans les années 1490. Au dix-septième siècle, la croissance des plantations de sucre et la traite des esclaves ont amené un nombre croissant d'Africains dans les Caraïbes. Les ancêtres africains des Black Caribs sont arrivés pendant cette période. Selon certains récits, tous écrits longtemps après les événements et donc sujets à caution, un navire transportant des Africains réduits en esclavage à la Barbade a été dévié de sa route et a coulé près de Saint-Vincent. Certains Africains ont atteint le rivage, où ils ont rencontré des Indiens caraïbes. Alors que les récits varient quant à savoir si les Indiens ont accueilli ou non les survivants, un visiteur européen à Saint-Vincent dans les années 1670 a rapporté avoir vu des centaines d'hommes armés d'ascendance africaine aux côtés de neuf cents guerriers caraïbes.
Les Africains ont adopté la langue caraïbe et de nombreuses pratiques culturelles des Indiens, mais en 1700, deux groupes politiquement distincts occupaient l'île. Les Indiens, que les Européens appelaient les caraïbes rouges ou les caraïbes jaunes, vivaient du côté sous le vent de l'île. Les Caribs noirs, ou les Caraïbes Noirs, comme ils étaient connus des Français, revendiquaient le côté le moins accessible au vent de Saint-Vincent. On a dit que les Caraïbes noires avaient choisi ce nom pour eux-mêmes dans leurs relations avec les Européens. Les Britanniques les appelaient souvent sous d'autres noms, y compris les nègres sauvages, suggérant qu'ils considéraient ces Indiens noirs comme des Marrons.
La population des caraïbes noirs a augmenté rapidement au cours du dix-huitième siècle, non seulement en raison de l'accroissement naturel, mais aussi réputée pour avoir emmené des femmes caraïbes rouges en captivité et hébergé des esclaves fugitifs. En 1763, lorsque les Britanniques ont pris officiellement le contrôle de Saint-Vincent des Français, les Caribs noirs étaient au nombre de deux mille et les Caribs rouges seulement quelques centaines.
Les Britanniques ont fait des plans pour coloniser l'île, mais les Caraïbes noirs ont refusé de céder leurs terres et ont maintenu une alliance avec les Français qui a renforcé leur position. Après trois décennies de paix difficile ponctuée de traités rompus et de résistance, les Black Caribs se révoltent finalement contre les Britanniques en 1795. En 1796, après une victoire décisive, les Britanniques mettent en œuvre des plans pour expulser les Black Caribs à des milliers de kilomètres de Saint-Vincent. . Quelques-uns ont échappé à la déportation et sont restés à Saint-Vincent, mais des milliers ne l'ont pas fait. Beaucoup d'entre eux sont morts de maladie avant d'arriver à la destination prévue, l'île de Roatán. De là, les survivants se sont rapidement répandus sur la côte est voisine de l'Amérique centrale.
Aujourd'hui, leurs colonies s'étendent le long d'une étroite bande de rivage du Belize au Nicaragua. Leur langue et leurs origines à Yurúmai (Saint-Vincent) restent au cœur de leur identité ethnique. Depuis la fin du XXe siècle, ils utilisent de plus en plus les noms Garífuna et Garinagu plutôt que Black Carib pour s'identifier.
Voir également Identité et race aux États-Unis; Migration
Bibliographie
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