Cas de sifflement. L'affaire Hiss, qui a duré des années de 1948 à 1950, a contribué à ouvrir la voie au maccarthysme et, en particulier, à la recherche de la guerre froide de communistes censés avoir infiltré le département d'État sous les administrations de Franklin D. Roosevelt et Harry S. Truman . Les directeurs comprenaient Alger Hiss, un ancien fonctionnaire du Département d'État; Whittaker Chambers, un ancien agent soviétique avoué; et Richard Nixon, un membre du Congrès de première année et membre du Comité de la Chambre sur les activités non américaines (HUAC).
L'affaire Hiss a éclaté lors des audiences de la HUAC à l'été 1948 lorsque les Chambres ont accusé Hiss d'être membre, une dizaine d'années plus tôt, d'une cellule communiste avec pour mission d'influencer les politiques et programmes du New Deal. Quand Chambers a répété l'accusation sur le Rencontrer la presse programme de radio sans bénéfice de l'immunité du Congrès, Hiss a poursuivi pour diffamation. Chambers a ensuite élargi ses accusations, accusant Hiss d'avoir transmis des documents du Département d'État à transmettre à l'Union soviétique. Pour preuve, il a produit des microfilms et d'autres documents (dont certains auraient été tapés sur une machine à écrire Woodstock appartenant autrefois à la famille Hiss). Certains de ces documents étaient cachés, entre autres, dans une citrouille évidée de la ferme de Chambers dans le Maryland.
Avec Nixon et HUAC poursuivant obstinément Hiss à travers une comparaison détaillée de ses déclarations sous serment avec celles de Chambers, l'affaire est rapidement passée devant les tribunaux fédéraux. Le délai de prescription étant épuisé pour d'éventuelles accusations d'espionnage, Hiss fut jugé deux fois sous deux chefs de parjure - ayant nié sous serment la transmission de documents et qu'il avait vu Chambers après le 1er janvier 1937. Le premier procès se termina par un pendu. jury. Le 21 janvier 1950, le deuxième procès se termina par une condamnation. Moins d'un mois plus tard, dans un discours du Lincoln's Day à Wheeling, Virginie-Occidentale, le sénateur Joseph R. McCarthy a affirmé avoir une liste de 205 communistes supplémentaires (il a ensuite réduit le nombre à cinquante-sept) qui avaient également infiltré le département d'État.
Hiss a purgé près de quatre ans d'une peine de cinq ans et a fermement maintenu son innocence jusqu'à sa mort le 15 novembre 1996. Pour certains partisans, l'affaire symbolisait une génération en procès, car Hiss semblait être le prototypique du New Dealer. Ancien greffier du juge de la Cour suprême Felix Frankfurter, il a travaillé dans l'Administration de l'ajustement agricole avant de rejoindre le département d'État. Il a accompagné le président Roosevelt au sommet de la Seconde Guerre mondiale à Yalta et a été secrétaire général de la conférence de fondation des Nations Unies. Il est ensuite passé au Carnegie Endowment for International Peace. Lorsque le sénateur McCarthy a parlé de «vingt ans de trahison», il a fait référence au
Parti, en particulier aux fonctionnaires de l'administration Roosevelt-Truman qui semblaient chérir le monde du front populaire qui avait produit des hommes comme Hiss.
L'affaire Hiss a continué de susciter la controverse. Les enregistrements de la Maison Blanche de Nixon ont révélé l'obsession du président pour l'affaire alors que Watergate devenait incontrôlable. Puis, après des amendements en 1974 à la loi sur la liberté de l'information de 1966, Hiss a reçu quelque quarante mille pages de documents du FBI, de la CIA, du ministère de la Justice et du Département d'État concernant sa carrière dans la fonction publique et les poursuites qui ont suivi. Ces documents, en particulier les dossiers du FBI, ont conduit Hiss à déposer une requête devant un tribunal fédéral pour obtenir un bref de avant nous. Sa demande d'annulation du verdict de parjure en raison de la faute du procureur a été rejetée le 15 juillet 1982 par le juge Richard Owen (qui avait été nommé par le président Nixon). Hiss a porté ses recours devant la Cour suprême des États-Unis, qui a refusé le 11 octobre d'entendre sa plainte. Quelques mois plus tard, le 26 mars 1984, le président Ronald Reagan a décerné à titre posthume à la Chambre une médaille présidentielle de la liberté.
Dans les années 1990, l'affaire Hiss a été maintenue en vie grâce à la publication par l'Agence de sécurité nationale de messages soviétiques décodés transmis à destination et en provenance de Moscou pendant la Seconde Guerre mondiale (les câbles Venona); recherches de documents par Dmitri Antonovich Volkogonov, conseiller militaire du président russe Boris Eltsine et superviseur des archives du renseignement soviétique; et la publication, après cinquante et un ans, des transcriptions du grand jury, y compris le témoignage de Hiss, Chambers et Nixon.
Bibliographie
Chambres, Whittaker. Témoin. Chicago: Regnery Gateway, 1984.
Ascenseur, Alger. Souvenirs d'une vie. New York: Holt, 1988.
Theoharis, Athan. Au-delà de l'affaire Hiss: le FBI, le Congrès et la guerre froide. Philadelphie: Temple University Press, 1982.
Tiger, Edith, éd. In re Alger Hiss: Pétition pour un bref d'erreur Coram Nobis. 2 vol. New York: Hill et Wang, 1979, 1980.
Weinstein, Allen. Parjure: l'affaire Hiss-Chambers. New York: Knopf, 1978.
KennethO'Reilly