Censure, militaire. La censure militaire était rare au début de la République en raison des lignes de communication primitives dans les zones d'opérations militaires américaines. Les rapports du front ont été plus d'une semaine éloignés des événements et agrémentés de rhétorique patriotique, rendant les comptes publiés de peu de valeur pour l'ennemi. Les progrès de la communication au cours du dix-neuvième siècle ont accru le besoin de censurer les rapports sur les actions militaires. Pendant la guerre civile, le gouvernement a fédéralisé les lignes télégraphiques, supprimé les journaux de l'opposition, restreint le service de courrier et publié des bulletins «officiels» quotidiens pour contrôler le flux d'informations et minimiser la dissidence. Néanmoins, l'appétit vorace du public pour les nouvelles de guerre a alimenté la concurrence entre les journaux et a donné naissance au correspondant de guerre professionnel. Les rapports sur le terrain étaient non filtrés et parfois manifestement faux; cependant, ils ont démontré que la presse pouvait servir de source de renseignements et jouer un rôle essentiel dans la formation de l'opinion publique. La guerre hispano-américaine a vu de nouvelles tentatives de contrôler et de manipuler la couverture militaire des médias, bien que ces efforts n'aient pas réussi à empêcher des rapports embarrassants d'atrocités américaines et de mauvaise gestion logistique.
Pendant la Première Guerre mondiale, le gouvernement a maintenu un contrôle strict des communications transatlantiques, y compris les lignes câblées et le courrier. Les reportages des médias étaient soumis aux règlements de censure «volontaire» du Comité de l'information publique et aux restrictions de la loi sur l'espionnage de 1918 visant à limiter le sentiment anti-guerre ou pro-allemand. Avec l'entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement a créé le Bureau de la censure à la mi-décembre 1941. Le Bureau de la censure a mis en œuvre les restrictions de guerre les plus sévères de la presse de l'histoire du pays, examinant tous les courriers et les dépêches sur le terrain, interdisant les Victimes américaines et censure les informations à des fins de «sécurité nationale». Les journalistes ont accepté ces limites et pratiqué l'autocensure, en partie par devoir patriotique et en partie pour éviter de réécrire des histoires fortement rédigées.
La guerre du Vietnam a mis à l'épreuve les relations relativement cordiales entre l'armée et la presse. Limités dans leur capacité à restreindre l'information sans déclaration de guerre, le gouvernement a dû donner à la presse un accès pratiquement sans entrave au champ de bataille. Les briefings quotidiens de l'armée sur le Vietnam (surnommés avec dérision les «folies de cinq heures») semblaient trop optimistes et contradictoires aux rapports de terrain. La télévision a diffusé la conduite graphique de la guerre directement dans les salons des États-Unis et a exposé les politiques américaines confuses au Vietnam. Ainsi, «l'écart de crédibilité» s'est creusé entre le gouvernement et le public, en particulier après l'offensive du Têt de 1968 et le rapport des Pentagon Papers de 1971. L'armée se méfiait de plus en plus de la presse, lui reprochant de «perdre» la guerre.
L'émergence d'une couverture médiatique mondiale en direct et continue a forcé une réévaluation des affirmations concurrentes sur le besoin de sécurité militaire et le «droit de savoir» du public. Après la panne de presse controversée lors de l'invasion de la Grenade en 1983, l'armée a développé un système de «pool» qui a permis à de petits groupes de journalistes sélectionnés d'entrer dans les zones d'opérations avancées avec des escortes militaires. Le système de pool n'a pas répondu aux attentes des médias lors de l'invasion du Panama en 1989, mais a été révisé pour la guerre du golfe Persique de 1990 à 1991 et les actions ultérieures avec seulement des infractions mineures aux restrictions militaires.
Bibliographie
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Derek W.Frisby