Champs de pétrole. Le pétrole résulte de la décomposition des fossiles et des plantes. La matière décomposée est emprisonnée dans la roche poreuse, avec des flaques de ce liquide noir verdâtre existant dans d'étroites ceintures de grès. Le pétrole peut remonter à la surface dans un «suintement de pétrole», mais il peut également être trouvé à plusieurs kilomètres sous la surface.
Le premier champ pétrolifère à être exploité commercialement aux États-Unis était près de Titusville, en Pennsylvanie. De petites quantités de pétrole sont apparues dans plusieurs suintements le long du ruisseau Oil. Le premier forage a été érigé sur le champ en 1859. Deux ans plus tard, les puits de Pennsylvanie produisaient plus de deux millions de barils de pétrole par an, et la Pennsylvanie était responsable de la moitié de la production mondiale de pétrole pendant les quarante années suivantes. Les champs pétrolifères étaient situés dans quatorze États en 1900, dont le Texas, qui a déclenché le prochain boom. Le forage a commencé dans l'est du Texas en 1866, mais la production à grande échelle a commencé en 1901, lorsqu'un réservoir de 1,000 pieds sous un dôme de sel nommé Spindletop a été exploité près de Beaumont, au Texas. Ce puits produisait à un rythme initial de 100,000 XNUMX barils par jour, plus que tous les autres puits producteurs aux États-Unis réunis.
Des champs pétrolifères productifs ont été forés dans le nord de la Californie dès 1865, mais aucun champ majeur n'a été découvert jusqu'à ce que les foreurs se déplacent vers le sud à Los Angeles en 1892. En
1900, la Californie produit quatre millions de barils de pétrole. Une décennie plus tard, la production avait grimpé à soixante-dix-sept millions de barils par an. Trois nouveaux gisements ont été découverts dans le sud de la Californie dans les années 1920, faisant de la Californie le premier État producteur de pétrole du pays, fournissant un quart des besoins mondiaux.
La chasse au pétrole s'est déplacée au large dès 1887, lorsque HL Williams a construit un quai avec une perceuse à 300 pieds dans l'océan. Le premier puits de pétrole offshore a été créé en 1932 à partir d'une plate-forme indépendante, mais cet aspect de l'industrie n'a véritablement commencé qu'en 1947, lorsque la Kerr-McGee Corporation a frappé du pétrole dans le golfe du Mexique au large des côtes de la Louisiane. Deux ans plus tard, quarante-quatre puits d'exploration dans onze champs à travers le golfe avaient été forés. Actuellement, le Golfe fait partie d'un triumvirat mondial de champs offshore - les deux autres se trouvent dans le golfe Persique et la mer du Nord - qui fournit un tiers de l'approvisionnement mondial en pétrole. Les intempéries en mer du Nord nécessitent la construction de plates-formes gravitaires, dont chacune nécessite 11,000 1,500 années de travail. Une plate-forme de XNUMX pieds de haut appartenant à Shell Oil dans la mer du Nord et la Grande Muraille de Chine sont les deux seuls objets artificiels qui peuvent être vus de la surface de la lune à l'œil nu.
Le plus grand gisement de pétrole des États-Unis a été découvert à Prudhoe Bay, en Alaska, en 1968. Il se trouve sur l'océan Arctique, à 250 km au nord du cercle polaire arctique. Depuis 1977, plus de 12.8 millions de barils de brut ont été pompés à partir de dix-neuf champs en Alaska, la plupart étant expédiés par le pipeline de l'Alaska, construit de 1974 à 1977 parce que les pétroliers ne pouvaient pas passer l'hiver. Le pipeline, qui coûte 8 milliards de dollars à construire et 210 millions de dollars par an à entretenir, comprend dix stations de pompage le long de 800 milles de pipeline. Aujourd'hui, les champs pétrolifères sont situés dans trente-trois des cinquante États, le Texas, la Louisiane, l'Alaska, l'Oklahoma et la Californie étant les cinq plus grands producteurs de pétrole.
Bibliographie
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