Charles Christopher Parker, Jr. (1920-1955), musicien américain, fut l'un des solistes les plus influents de l'histoire du jazz.
Charlie Parker, largement connu sous le nom de Yardbird ou Bird, est né à Kansas City, Kans., Le 29 août 1920. Sa mère lui a acheté un saxophone alto en 1931, et les années suivantes, il a joué avec plusieurs grands groupes locaux. En 1941, il devient membre du groupe de Jay McShann, avec lequel il réalise ses premiers enregistrements commerciaux.
À cette époque, Parker rencontra Dizzy Gillespie, largement accepté comme le cofondateur avec Parker du style jazz qui devint connu sous le nom de bop ou bebop. En 1945, ils ont enregistré les titres définitifs dans le nouvel idiome. Bien que les jeunes musiciens aient rapidement réalisé son génie, Parker a rencontré une hostilité considérable de la part de musiciens de tendances stylistiques antérieures. En 1946, en conséquence, il a subi une dépression mentale et a été interné pendant 6 mois dans un sanatorium. À sa libération, il a formé son propre quintette et a travaillé avec ce format pendant plusieurs années, principalement dans la région de New York. Il a également tourné avec "Jazz at the Philharmonic" de Norman Granz et a fait des voyages à Paris en 1949 et en Scandinavie en 1950. Depuis son adolescence, Parker avait été un toxicomane de stupéfiants, et au cours des 5 dernières années de sa vie, il a travaillé irrégulièrement comme suite à une maladie physique et mentale. Le 4 mars 1955, il fit sa dernière apparition publique; il est mort 8 jours plus tard.
Les premiers enregistrements de Parker révèlent qu'il développait déjà l'approche harmonique plus complexe qui était caractéristique de son travail mature. Ce style se distingue par une variété alors inouïe d'accentuation rythmique, une complexité harmonique alliée à une sensibilité mélodique aiguë, des lignes solistes qui emploient une gamme d'intervalles plus large que ce qui était auparavant la norme et un mépris pour les quatre et huit. divisions de bar du répertoire de jazz standard. Cette approche et son ton strident, voire dur, rendaient difficile à l'auditeur occasionnel de suivre la logique de ses refrains. De plus, avec des changements majeurs dans la section rythmique, il n'était pas tout à fait surprenant que sa musique se heurte parfois à une opposition ou à une incompréhension pure et simple. Une autre facette du jeu de Parker était son extraordinaire facilité technique, lui permettant d'exprimer ses idées avec la plus grande clarté, même aux tempos les plus rapides.
Parker a composé un certain nombre de morceaux qui sont devenus des standards du jazz, bien qu'il s'agisse généralement d'éléments assemblés avec désinvolture basés sur des séquences d'accords de morceaux populaires. En termes d'habileté mélodique, ses enregistrements de ballades comme «Embraceable You» et «How Deep Is the Ocean» sont encore plus révélateurs que ses interprétations du répertoire bebop. Il a engendré des dizaines d'imitateurs, mais ses propres réalisations étaient uniques.
lectures complémentaires
Robert George Reisner, Oiseau: la légende de Charlie Parker (1962), contient beaucoup de matériel sur Parker par ses collègues musiciens et amis, dont certains sont plus colorés qu'éclairants. Une étude critique qui offre de nombreuses informations précieuses sur la musique de Parker est Max Harrison, Charlie Parker (1960). Voir aussi Marvin Barrett, L'ère du jazz (1959), et Albert McCarthy, Jazz on Record: Un guide critique des cinquante premières années, 1917-1967 (1968). □