Charles m. Sheldon

Charles M. Sheldon (1857-1946) était un réformateur social américain qui était surtout connu pour sa paternité du roman inspirant à succès In His Steps (1897). Pasteur de longue date à Topeka, Kansas, il a été l'un des premiers défenseurs des droits civils et des services sociaux pour les Afro-Américains et un fervent partisan de la mise en pratique de sa religion dans la vie quotidienne.

Charles M. Sheldon est né le 26 février 1857 à Wellsville, New York. Son père était ministre et la famille déménagea fréquemment jusqu'à ce qu'en 1869, ils occupent un territoire frontalier et vivent dans une cabane en rondins dans le territoire du Dakota pendant plusieurs années. Sheldon est allé à l'école à Phillips Academy, Brown University et Andover Theological Seminary, obtenant son diplôme de théologie en 1886. Il a ensuite accepté un pastorat dans l'église congrégationaliste à Waterbury, Vermont, mais n'y est resté que deux ans, car il désirait une nouvelle église, il pourrait aider à diriger dès le début. Il a obtenu son souhait lorsqu'il a été appelé au pastorat de la nouvelle Central Congregational Church à Topeka, Kansas, où il a pris ses fonctions en 1889.

Sheldon a rapidement montré un flair pour les projets inhabituels. Peu de temps après son arrivée à Topeka, au milieu d'une crise économique, il voulait comprendre ce que ressentaient les chômeurs, alors il a enfilé de vieux vêtements et a postulé pour du travail dans presque tous les magasins de la ville, pour être refusé à chaque fois. Il a également noté qu'une colonie d'anciens esclaves appauvris s'était établie très près de son église, et il a incité Topekans à entreprendre des projets de secours pour ces âmes malheureuses. Ainsi a été fondé le premier jardin d'enfants pour les enfants afro-américains à l'ouest du fleuve Mississippi. La Village Improvement Society a aidé les résidents à améliorer leurs maisons, et des emplois ont été localisés pour de nombreux chômeurs. La vision de Sheldon des relations raciales et de la justice pour les minorités était bien en avance sur son temps.

Après environ un an à Topeka, Sheldon est devenu mécontent du fait que le public à ses services du dimanche soir n'était pas aussi important que ceux des services du matin. Cherchant des moyens de faire sortir plus de gens, il a eu l'idée de lire des «histoires de sermons» - des histoires en série dans lesquelles chaque épisode se terminait à un moment tendu du récit. (Dans l'une des premières histoires, par exemple, le héros était au fond d'un puits de mine avec de l'eau qui coulait à la fin du premier épisode.) Les gens voulaient revenir pour savoir ce qui s'était passé ensuite, et dans les trois semaines, l'église de Sheldon débordait. le dimanche soir.

À l'automne 1896, le sermon était intitulé «Dans ses pas». C'était l'histoire d'un groupe de chrétiens engagés qui résolvaient de se demander chaque fois qu'ils avaient des décisions difficiles à prendre: "Que ferait Jésus?" Leur dévouement les a conduits à éviter les choix faciles, optant plutôt pour des projets difficiles mais spirituellement enrichissants au service des autres. L'histoire a été un grand succès lors de sa première lecture à Topeka, et elle a rapidement gagné un public national grâce à sa publication sous forme de feuilleton dans un magazine religieux cet hiver-là. En 1897, il a été publié sous forme de livre, et les ventes ont été importantes dès le début. Deux ans plus tard, d'autres éditeurs ont appris que le livre avait un droit d'auteur défectueux et que n'importe qui pouvait publier le roman populaire sans paiement de redevances. Ainsi, des éditions non autorisées ont vu le jour par dizaines. Finalement, plus de 70 éditeurs américains, britanniques et canadiens ont publié le livre, et il a été traduit dans plus de deux douzaines de langues étrangères. Sheldon, cependant, n'a reçu que des redevances minimes de ce que certains considèrent comme le roman le plus vendu de tous les temps. Les estimations du nombre d'exemplaires publiés vont jusqu'à 30 millions ou plus sous forme de livre et des dizaines de millions d'autres sous d'autres formes, comme les suppléments de journaux.

Un épisode dans Dans ses pas impliquait un rédacteur en chef de journal chrétien qui a décidé d'éditer son article selon le "Que ferait Jésus?" standard et a donc changé ses lignes directrices pour la couverture des nouvelles et a commencé à rejeter la publicité qu'il jugeait malsaine. L'éditeur de l'un des quotidiens de Topeka a décidé d'essayer l'idée dans la vraie vie, offrant à Sheldon la rédaction pendant une semaine. Sheldon a accepté l'offre, et pendant une semaine en mars 1900, le Topeka Capital quotidien était en effet un article très inhabituel. Finies les histoires de matchs de boxe et de crimes violents; à leur place, Sheldon a publié des histoires inspirantes sur la réforme sociale, les progrès des missions chrétiennes et les crises nécessitant l'attention de bonnes personnes. Dans cette dernière catégorie, il y avait une famine en Inde; Sheldon a publié des histoires à ce sujet tous les jours, et à la fin de la semaine, d'énormes sommes d'argent avaient été collectées pour le soulagement. Les agriculteurs ont également fait don d'une cargaison de céréales qui a été expédiée à la nation affamée. Pendant ce temps, la publicité a également été modifiée au Sheldon Capital; des publicités pour des produits désapprouvés par Sheldon, comme les corsets, les médicaments brevetés, l'alcool et le tabac. Sheldon a même modifié les publicités pour des produits non offensants afin que leurs revendications ne soient pas exagérées. Le journal a été fortement promu et a été un énorme succès; plus de 300,000 XNUMX personnes dans le monde se sont inscrites pour la semaine, et bien d'autres ont acheté le journal en kiosque.

Sheldon a poursuivi de nombreux projets de réforme pour le reste de sa vie. Parmi eux figuraient la réforme des prisons, la modernisation des services de police, l'amélioration des écoles et la fourniture aux gens de ce qu'il considérait comme un divertissement moral. Cependant, deux projets se démarquent des autres. Le premier était la prohibition. Sheldon depuis son enfance s'était opposé à la consommation d'alcool, et pendant des décennies, il a travaillé sans relâche pour la prohibition nationale, prenant une grande joie dans sa promulgation en 1918. Il n'a pas confiné ses efforts aux États-Unis, mais a fait le tour du monde, appliquant sa grande renommée comme un auteur à la cause de la promulgation de l'interdiction ailleurs. La deuxième grande cause qu'il a épousée était la paix mondiale; même pendant la Seconde Guerre mondiale, il portait joyeusement l'étiquette impopulaire de pacifiste. De nouveau, il a pris la route, parlant pour la cause de la paix, et à un moment donné, il a érigé des panneaux d'affichage sur les autoroutes exhortant la nation à désarmer.

La contribution la plus importante de Sheldon à ses causes n'était pas la théorie, mais la vulgarisation. Il avait un talent pour l'écriture facile à lire, et à son époque, il était l'un des auteurs les plus lus au monde. Près d'un siècle plus tard dans Ses pas vend toujours des milliers d'exemplaires par an, preuve que l'influence de Sheldon est toujours vivante.

lectures complémentaires

Le livre le plus célèbre de Sheldon, de loin, était In Ses pas (1897). Parmi les plus populaires de ses quelque 50 autres livres figuraient La crucifixion de Philip Strong (1898), Les sept jours de Robert Hardy (1893), Le réformateur (1901), et Le gardien de son frère (1896). Il a également publié des centaines d'articles de magazines, le plus souvent dans Le Christian Herald. Il a publié une autobiographie, L'histoire de sa vie (1925). Aucune biographie majeure de Sheldon n'a été publiée, bien qu'une biographie soit en cours. Une brochure d'une certaine valeur est Glenn Clark, L'homme qui marchait sur ses pas (1946). Plusieurs thèses de maîtrise ont été rédigées sur Sheldon; probablement le meilleur est David G. Johnson, A Étude des idées de Charles M. Sheldon (Université du Kansas, 1965). De nombreuses histoires de la période de l'évangile social dans l'histoire religieuse américaine font de brèves références à Sheldon.

Sources supplémentaires

Miller, Timothy, Suite à ses pas: une biographie de Charles M. Sheldon, Knoxville: University of Tennessee Press, 1987. □