Charles Theophilus Metcalfe, 1er baron Metcalfe (1785-1846), était un prototype de l'administrateur colonial britannique. Il a occupé successivement la responsabilité principale de gouverner trois des dépendances les plus importantes de la Grande-Bretagne.
Charles Metcalfe est né à Calcutta le 30 janvier 1785, le deuxième fils d'un officier de l'armée du Bengale qui devint directeur de la Compagnie des Indes orientales et membre conservateur du Parlement. Metcalfe a reçu sa première éducation à Eton, dont il a été retiré à 15 ans pour être envoyé en Inde au service de la société, alors pratiquement impossible à distinguer du gouvernement britannique de l'Inde. Metcalfe gagna bientôt le respect de ses supérieurs et resta à l'étranger jusqu'en 1838, augmentant régulièrement en grade et en fonctions et finalement choisi trois fois comme gouverneur général provisoire.
Metcalfe, croyant (comme il l'écrivait en 1815) que "Tout ce que les dirigeants peuvent faire est de mériter la domination en promouvant le bonheur de ceux qui les dirigent", était un libéral en Inde, prêtant une attention particulière à la réforme financière et libérant la presse indienne de la censure . Mais il ne s'est jamais demandé quel domaine devait prévaloir en Inde, et il avait un vif intérêt pour l'utilisation des troupes pour gagner du mérite. Sa libération de la presse a suscité un grand antagonisme parmi ses collègues, et il a blâmé cette situation pour son échec à obtenir la nomination comme gouverneur de Madras en 1837; il a choisi de se retirer, se sentant en disgrâce.
De retour en Angleterre, où il envisageait de solliciter un siège parlementaire en tant que whig, Metcalfe accepta le poste de gouverneur de la Jamaïque en 1839, où il joua un rôle important dans la conciliation des différends survenus entre les planteurs de sucre et leurs ouvriers qui, en tant qu'anciens esclaves, émancipèrent en 1833. , étaient peu enclins à travailler pour d'autres, sauf à leurs propres conditions. Les planteurs, pour leur part, étaient désenchantés par la qualité du leadership impérial qu'ils recevaient. L'astuce de Metcalfe en tant que réformateur entre de nouveau en jeu et, en 1841, il est convaincu qu'il a accompli tout ce qu'un conciliateur peut faire, et il se retire de nouveau chez lui. En 1843, il se vit offrir le poste de gouverneur général du Canada, qu'il accepta avec pessimisme.
Le Canada (se référant alors essentiellement à ce qui est maintenant l'Ontario et le Québec) était une colonie constitutionnellement unie dans l'Assemblée de laquelle les sections anglophone et francophone étaient représentées à parts égales. Les conflits entre les sections, entre ceux qui recherchaient des liens plus étroits ou plus lâches avec la Grande-Bretagne et entre ceux qui recherchaient une autonomie gouvernementale responsable et ceux qui se contentaient de laisser le gouverneur britannique avoir une large voix dans le gouvernement, étaient répandus. Metcalfe était naturellement favorable à une vision généreuse des pouvoirs du gouverneur, une interprétation vivement contestée par de nombreux Canadiens de premier plan. Metcalfe et ses partisans, bien que superficiellement plus réussis, ne réussirent pas à faire prévaloir leurs opinions, et un gouvernement responsable fut finalement remporté en 1848. Mais à ce moment-là, Metcalfe, ravagé par le cancer, était mort; il avait été créé baron et s'était retiré en Angleterre en 1845; il mourut le 5 septembre 1846.
lectures complémentaires
Certains écrits de Metcalfe sont en Sélections tirées des papiers de Lord Metcalfe, édité par John William Kaye (1855). Le meilleur travail sur lui reste celui de Kaye Vie et correspondance de Charles, Lord Metcalfe (2 vol., 1854; rev. ed.1858), une biographie du XIXe siècle typiquement non critique mais basée sur les propres articles lucides et pénétrants de Metcalfe. Voir aussi Edward Thompson, La vie de Charles, Lord Metcalfe complète au niveau des unités (1937).
Sources supplémentaires
Bakshi, SR (Shiri Ram), Ranjit Singh et Charles Metcalfe, Malayattoor, Kerala: Vishwavidya Publishers, 1980.