Médecin et réformateur
Jeunesse. Harriot Kezia Hunt, fille de Jacob Hunt et de Kezia Wentworth Hunt, est née à Boston en 1805. Ses parents étaient profondément impliqués dans la communauté religieuse libérale de Boston et la culture réformiste. Ils ont éduqué leurs deux filles à la maison. La mort de son père en 1827, alors qu'elle avait vingt-deux ans, obligea Hunt et sa sœur à trouver un moyen de subvenir à leurs besoins. Ensemble, les deux ont dirigé une école. Lorsque sa sœur est tombée malade et que les médecins de Boston n'ont pas été en mesure de diagnostiquer ou de guérir sa maladie, Hunt a commencé à enquêter sur des livres médicaux et a conçu et effectué un traitement elle-même.
Entrainement Medical. L'expérience de Hunt dans le soin de sa sœur l'a amenée à chercher une carrière médicale. À l'époque, cependant, il n'y avait pas de collèges ou d'universités pour les femmes, et encore moins d'écoles de médecine. En 1833, Hunt et sa sœur entrèrent dans la maison d'un couple d'immigrants anglais, le Dr et Mme Mott, pour étudier la médecine en privé. Mme Mott a pris en charge la plupart des patientes de son mari; Hunt partageait ces responsabilités avec elle. En 1835, inspirées par la popularité croissante de la pratique médicale non traditionnelle par les sectaires, Hunt et sa sœur ouvrent leur propre cabinet.
Pratique médicale. Hunt a continué sa pratique médicale après le mariage de sa sœur en 1840. À une époque où la plupart des médecins «réguliers» mettaient l'accent sur les thérapies dures et «héroïques», Hunt mettait l'accent sur la prévention. Elle a enseigné à ses patients la physiologie afin qu'ils ne se blessent pas par ignorance et les a encouragés à observer de bonnes pratiques d'hygiène. Elle a traité la plupart des maladies de ses patients en prescrivant une alimentation simple et saine, beaucoup d'exercice, des bains réguliers et du repos. À une époque où les remèdes médicaux classiques pouvaient s'avérer débilitants, voire mortels, Hunt connut un succès remarquable et obtint une clientèle dévouée. En 1843, elle a organisé une Ladies Physiological Society à Boston pour fournir un forum dans lequel elle pourrait promouvoir ses vues sur un mode de vie sain.
Université de Harvard. Bien que Hunt n'ait pas de formation médicale, elle, contrairement à certains sectaires, ne dédaignait pas une telle éducation. En 1847, elle demanda l'autorisation d'assister à des cours de médecine à la Harvard Medical School à titre non officiel, mais les administrateurs refusèrent l'autorisation. Trois ans plus tard, après qu'Elizabeth Blackwell eut atteint la célébrité en devenant la première femme à recevoir un diplôme de médecine et après la création du Women's Medical College de Philadelphie, Hunt postula à nouveau à la Harvard Medical School. Cette fois, les administrateurs étaient plus ouverts à l'idée de femmes médecins; ils ont voté cinq contre deux pour lui permettre d'assister à des conférences, mais pas en tant qu'étudiante pleinement admise. Cette année, cependant, s'est avérée controversée. Deux hommes afro-américains avaient également été admis à l'école de médecine. C'était trop d'innovation pendant un an, apparemment. Hunt a été pris dans une vague d'indignation générale de la part de la majorité des étudiants en médecine et a été invité à retirer sa candidature pour calmer la controverse afin que les deux hommes afro-américains puissent toujours entrer dans l'école. Elle a obéi.
Droits des femmes et abolition. Hunt a suivi ses parents dans la voie de la réforme dans d'autres domaines que la médecine. En 1850, elle a assisté à une convention sur les droits des femmes dans le Massachusetts et a rapidement adopté les vues de ce mouvement préconisant l'élimination des handicaps juridiques et politiques des femmes. Comme de nombreux défenseurs des droits des femmes, elle est en faveur de l'abolition de l'esclavage. Au cours des années 1850, elle donne fréquemment des conférences publiques au nom de ces deux causes. Elle a simultanément poursuivi sa pratique médicale et s'est jointe au débat public sur l'idée des femmes médecins. Ses efforts pionniers pour ouvrir la profession médicale aux femmes et acquérir une formation médicale ne sont pas passés inaperçus. En 1853, le Women's Medical College de Philadelphie lui a décerné un doctorat honorifique en médecine. Elle a continué à la fois sa pratique médicale et ses activités de réforme jusqu'à sa mort le 2 janvier 1875.
Source
Harriot Kezia Hunt, Coups d'oeil et aperçus; ou, cinquante ans de vie sociale, dont vingt ans de vie professionnelle (Boston: JP Jewett, 1856).