Christo (né en 1935)

Artiste d'origine bulgare, connu pour ses installations artistiques environnementales créées en collaboration avec son épouse Jeanne-Claude.

Depuis leur premier projet collaboratif en 1961, Forfaits à quai (Cologne, Allemagne de l'Ouest), Christo et Jeanne-Claude (qui n'utilisent que leurs prénoms) ont reconditionné les contextes écologiques des milieux urbains et ruraux à travers des transformations expérimentales. Créant une fusion d'engagement artistique et sociétal, ils ont conçu des dizaines d'œuvres à l'échelle héroïque, transitoires et axées sur le site, émergeant de l'idiome pop des années 1960 et du mouvement art de la terre du début des années 1970. Les éloges de la critique et les approbations enthousiastes sont partagés par les théoriciens de l'esthétique, les collectionneurs avides et les conservateurs solidaires ainsi que les leaders civiques et publics pour élargir la définition de l'art dans de nouvelles dimensions de l'activisme social et communautaire. Le discours public qui s'ensuit: est-ce de l'art? Qu'est-ce que cela signifie? - devient un élément essentiel du processus artistique. Arguant devant les conseils de zonage et les conseils municipaux, ils encouragent un dialogue entre les critiques de haut niveau et Everyman. Des observateurs moins sympathiques ont remis en question leur autopromotion implacable, affirmant que ces cascades reposaient sur une promotion médiatique alimentée par un populisme anti-art inspiré de Dada supprimant les frontières artistiques. N'acceptant ni sponsors commerciaux ni dons d'entreprises, ils expriment la volonté de «travailler en toute liberté».

Avec des utilisations sans cesse innovantes de matériaux industriels appelés «hardware», ils réalisent des actes de subterfuge et de transformation inquiétants. Des bâtiments emblématiques, des sites géologiques, des parcs publics et d'autres lieux emblématiques sont typiquement enveloppés dans des bâches, drapés de toile ou dissimulés dans des milliers de mètres carrés de tissus et de cordes, chacun étant doté d'une identité physique nouvelle mais seulement temporaire. Parce que ces projets sont censés vivre par la création, pas simplement comme des rêves de carnet de croquis, Christo et Jean-Claude rejettent le fait d'être appelés artistes conceptuels. Les films documentaires et les plans de financement élaborés «à but non lucratif» leur ont valu une réputation enviable d'artistes-provocateurs à la Robin-Hood.

Fatalement entrelacés, leurs destins ont commencé à la même heure, le 13 juin 1935, lorsqu'ils sont tous deux nés, mais dans des circonstances politiques extrêmement diverses. Christo (Christo Vladimirov Javacheff, né et élevé à Gabrovo, Bulgarie) a grandi dans une famille d'industriels du textile instruits et confortables. Jeanne-Claude (Jeanne-Claude Denat de Guillebon) est née à Casablanca, au Maroc, dans une importante famille militaire française. Elle a connu une enfance aisée choyée dans le milieu de l'Afrique du Nord coloniale alors que son père accédait au grade de général. Les premières années de Christo en République populaire de Bulgarie, un État satellite répressif de l'empire soviétique communiste, ont laissé une impression indélébile. Une quête permanente de liberté artistique remonte à ses souvenirs d'art censuré et restreint en cette ère de réalisme socialiste stalinien. Un motif sous-jacent deviendrait imprégnant des frontières invisibles, des murs et des clôtures analogues à ses origines derrière le rideau de fer. Entre 1953 et 1956, Christo fut rapidement reconnu pour ses compétences supérieures en dessin à l'Académie conservatrice des Beaux-Arts de Sofia. Ironiquement, ses années de formation étaient complètement isolées des mouvements et des styles d'avant-garde d'après-guerre entre Paris et New York. S'échappant à l'ouest de Prague à Vienne dans un train de marchandises glacial et non chauffé le 10 janvier 1957, Christo arriva littéralement sans aucun bien. Il a fréquenté l'Académie des Beaux-Arts de Vienne, est resté temporairement à Genève et est arrivé à Paris en 1958. L'artiste bulgare sans le sou a rencontré le mondain privilégié dans le quartier latin alors que leurs voyages fusionnaient en un seul personnage artistique.

Les premières influences peuvent être attribuées à une transition de l'expressionnisme abstrait à la pop dans des matériaux communs et artificiels utilisés par Jasper Johns et Robert Rauschenberg. Bouteilles et canettes emballées (1958–1959) furent les premiers «objets emballés» de Christo établissant le thème de l'altération matérielle. Bouteilles et canettes emballées a commencé une longue série d '«emballages» connexes. Tout en insistant sur le fait que leur but est «plus de modifier un environnement», l'idée de l'emballage était un motif sous-jacent culminant en 1975 avec «l'emballage» du Pont Neuf à Paris. En outre, ils sont prompts à rectifier les idées fausses en notant qu'il est «totalement idiot» de les étiqueter à tort comme des «artistes d'emballage». Apprécier leur utilisation du "tissu, du tissu et des textiles" d'une manière "fragile, sensuelle et temporaire" renforce l'idée que "l'emballage n'est pas du tout le dénominateur commun des œuvres".

Après le passage du monde de l'art à la léthargie de Paris, ils ont établi leur résidence permanente et leur studio à New York en 1964, et il est devenu citoyen américain en 1973. Un prémonitoire New York Times critique (2 mai 1964) mentionne le "truc pour animaux de compagnie de Christo nouvellement débarqué… des paquets emballés suscitant la curiosité." L'étonnante orientation future de la trajectoire de carrière de Christo et Jeanne-Claude, utilisant des centaines de milliers de pieds carrés de bâche, des kilomètres de tissus en nylon tissé, des câbles et des cordes en acier et des tonnes d'acier et de béton, chaque projet avec un budget de plusieurs millions de dollars, a façonné l'un des CV artistiques uniques du XXe siècle.

Les grands projets nécessitent souvent un processus évolutif qui nécessite plusieurs années, voire des décennies, de la germination initiale aux achèvements réalisés. Au cours de la période initiale «logiciel», le projet évolue à travers des dessins préparatoires, des collages et des maquettes. Alors que l'élan prend de l'ampleur, Christo et Jeanne-Claude s'orientent vers la «cristallisation» du projet et supervisent la construction du «matériel» du projet, inventant des plans d'ingénierie et de construction. Les projets finissent par s'achever pendant des jours ou quelques semaines à la fois sous les reflets de la couverture médiatique et de la photographie d'art et de la cinématographie documentaire capturant le moment. Il s'agit d'une «décision esthétique» permettant aux artistes de «doter les œuvres d'art du sentiment d'urgence d'être vu, et de la tendresse apportée par le fait que cela ne durera pas».

Parmi leurs projets expérimentaux les plus remarquables figurent: Salle d'art enveloppée (Berne, Suisse, 1968); Musée d'art contemporain enveloppé (Chicago, 1969); Rideau de la vallée (Rifle, Colorado, 1970–1972); Mur romain enveloppé (Rome, 1974); Clôture courante (Comtés de Sonoma et Marin, Californie, 1972–1976); Îles entourées (Biscayne Bay, Miami, 1980–1983); Le Pont Neuf enveloppé (Paris, 1975–1985); Les parapluies (Ibaraki, Japon et Californie, 1984–1991); Reichstag enveloppé (Berlin, 1971-1995); Arbres enveloppés (Riehen-Bâle, Suisse, 1997–1998); Les portes (Central Park, New York, 1979–2005); et Au dessus de la rivière (Arkansas River, Colorado, en cours de rédaction.) Reconnus comme des artistes mondiaux, Christo et Jeanne-Claude sont remarquablement sans prétention, humoristiques et humiliés par leur célébrité. Ils continuent d'éclairer et d'amuser, créant des intersections séduisantes et intellectuellement imprévisibles entre l'art et la vie. Un itinéraire incessant suscite cet héritage tentaculaire de prophétie artistique qui débarque sur quatre continents.