Au milieu des années 1950, un nouveau type de musique gagnait le cœur et faisait trembler les hanches des adolescents américains. Cette musique était rock and roll (voir l'article sous 1950 - Musique dans le volume 3). Le nouveau style de musique était controversé pour plusieurs raisons. C'était bruyant. C'était indiscipliné. Ses sons étaient enracinés dans le rhythm and blues (R&B; voir l'entrée sous les années 1940 - Musique dans le volume 3) de l'Amérique noire. À l'image de l'époque, certains parents blancs de la classe moyenne considéraient le rock and roll comme rien de moins qu'un complot communiste, un stratagème visant à asservir l'esprit de leurs enfants naïfs et faciles à conduire.
Venant à la rescousse du rock and roll était Elvis Presley, un garçon blanc de bonne humeur de Memphis, Tennessee (et né à Tupelo, Mississippi). La hargne extérieure de Presley et le sex-appeal qui fait trembler la hanche lors de ses performances en ont fait un phénomène culturel instantané du XXe siècle. Elvis était peut-être blanc, mais il est sûr A sonné noir et authentique alors qu'il ravissait les adolescents avec des chansons comme «Hound Dog», «Jailhouse Rock», «Don't Be Cruel» et d'autres succès vendus à des millions de dollars. Il a immédiatement transféré son appel de star sur grand écran, apparaissant dans une série de succès au box-office très populaires. Depuis ses débuts en Love Me Tender (1956), autrement moyenne Occidental (voir l'article sous 1930 - Film et théâtre dans le volume 2) se déroulant à l'époque de la guerre civile (1861–65), sa présence charismatique à l'écran était indéniable.
Bien que des artistes noirs comme Chuck Berry (1926–), Little Richard (1935–) et Fats Domino (1928–) aient pu inventer la forme, c'est Elvis Presley qui a transformé le rock and roll en une forme musicale pour un public de masse. À la fin des années 1950 et au début des années 1960, Elvis était vraiment la plus grande célébrité d'Amérique. Bien que sa carrière ait connu plusieurs ralentissements, en particulier lorsqu'il a perdu le contact avec un public jeune et a commencé à chanter de la musique pop facile à écouter au milieu des années 1960, Elvis est resté une star. À la fin des années 1960 et au début des années 1970, il se produit de plus en plus à Las Vegas, au Nevada, et dans de somptueux concerts d'arène. Au milieu des années 1970, cependant, le «roi du rock 'n' roll» luttait contre la toxicomanie et les problèmes de poids alors que sa vie personnelle s'effondrait.
Presley est mort d'une crise cardiaque en 1977, à l'âge de quarante-deux ans, mais il a vraiment vécu dans la culture américaine. Son domicile "Graceland" à Nashville, Tennessee, est un sanctuaire pour ses nombreux fans; le US Postal Service a émis un timbre commémoratif en 1993; et ses albums continuent de bien se vendre. Au milieu d'un petit noyau de fanatiques d'Elvis dont les rapports d'observations d'Elvis apparaissent dans les tabloïds, la rumeur persiste: "Elvis Lives!"
—Rob Edelman et Tom Pendergast
Pour plus d'informations
Quotidien, Robert. Elvis Presley: LeRoi du rock 'n' roll. New York: Franklin Watts, 1996.
Gentry, Tony. Elvis Presley. New York: Chelsea House, 1994.
Harms, Valérie. Essayant d'arriver àVous: L'histoire d'Elvis Presley. New York: Atheneum, 2000.
Rubel, David. Elvis Presley: La montée du rock and roll. Brookfield, CT: Millbrook Press, 1991.
Woog, Adam. Elvis Presley. San Diego: Livres Lucent, 1997.