Elvis Aron Presley (1935-1977), le "roi du rock 'n' roll", fut le principal chanteur américain pendant deux décennies et le chanteur le plus populaire de toute l'ère du rock 'n' roll.
Elvis Aron Presley est né à Tupelo, Mississippi, le 8 janvier 1935, de Gladys et Vernon Presley. Son frère jumeau, Jesse Garon Presley, est décédé peu de temps après sa naissance. La capacité de chant d'Elvis a été découverte lorsqu'il était élève de l'école primaire à Tupelo, et il a participé à de nombreux concours de talents là-bas et à Memphis, Tennessee, où la famille a déménagé quand Elvis avait 13 ans.
C'est en 1953, après avoir obtenu son diplôme du lycée LC Humes à Memphis, qu'Elvis, travaillant comme chauffeur de camion, a commencé à entrer dans le studio Memphis Recording Services pour enregistrer ses propres disques. Moins d'un an plus tard, il enregistre "That's All Right Mama" pour Sun Records. Il est devenu sa première sortie commerciale, se vendant à 20 000 exemplaires.
Elvis a atteint le sommet des charts country avec "Mystery Train" en 1955. Sa première chanson numéro un sur le soi-disant "Hot 100" était "Heartbreak Hotel" (1956), qui a occupé sa position pendant sept des 27 semaines qu'il était sur le graphique. Cette chanson a également atteint le sommet des charts country, et elle est devenue emblématique de sa capacité à combiner le chant country avec le rythme et le blues, ainsi qu'avec la nouvelle rage qui était née du rythme et du blues: le rock 'n' roll. Le reste des années 1950 a apporté à Elvis le statut de «légende vivante» avec des disques comprenant «Hound Dog» (1956), «Don't Be Cruel» (1956), «Blue Suede Shoes» (1956), «Love Me Tender» ( 1956), "All Shook Up" (1957) et "Jailhouse Rock" (1957). Il a commencé les années 1960 de la même manière avec "It's Now or Never" (1960) et "Are You Lonesome Tonight?" (1960).
Il a été universellement proclamé le «roi du rock 'n' roll» et a dirigé la nouvelle musique de ses débuts dans les années 1950 à son apogée dans les années 1960 et jusqu'à sa permanence dans la musique des années 1970 et 1980. Son impact sur la culture populaire américaine était sans pareil, car il semblait affecter la manière de s'habiller, les coiffures et même le comportement. John Lennon le citera plus tard comme l'une des influences les plus importantes sur les Beatles. Même ses hanches tournoyantes sont devenues légendaires alors qu'il continuait sa conquête du rock 'n' roll avec 136 disques d'or et dix disques de platine. En fin de compte, il avait le plus de disques pour faire les tableaux de notation et a été le meilleur artiste d'enregistrement pendant deux décennies consécutives, les années 1950 et 1960.
Elvis a également été un succès instantané à la télévision et au cinéma. Des millions de personnes ont regardé ses apparitions à la télévision sur Le spectacle de Steve Allen, le spectacle de Milton Berle, le toast de la ville, et une apparition controversée sur le Le spectacle Ed Sullivan, dans lequel les caméras ont été chargées de rester au-dessus des hanches de «Elvis the Pelvis». C'était un succès encore plus grand au box-office, à commencer par Love Me Tender en 1956. Trente-deux films plus tard, Elvis était devenu le premier tirage au box-office pendant deux décennies, rapportant plus de 150 millions de dollars. Bien que peu de ses films aient été acclamés par la critique, ils ont présenté sa musique et étendu son image et sa renommée. Ses films inclus Jailhouse Rock (1957), King Creole (1958), GI Blues (1960), Blue Hawaii (1961), Filles! Filles! Filles! (1962), Viva Las Vegas (1964), et Délayer complète au niveau des unités (1966). À l'état sauvage (1961), basé sur le roman de JR Salamanca Le pays perdu, a marqué ses débuts dans un rôle dramatique direct.
Elvis a commencé un passage très médiatisé dans l'armée en 1958. Cette année-là, alors qu'il était en poste à Fort Hood, au Texas, sa mère, à laquelle il était étroitement attaché, mourut. Le reste de son service militaire est passé en poste en Allemagne, jusqu'à sa libération en 1960. C'est en Allemagne qu'il rencontre Priscilla Beaulieu, sa future épouse.
Le succès d'Elvis dans l'industrie du divertissement s'est accompagné de nombreux échecs dans sa vie personnelle. Il s'est arrangé pour que Priscilla, encore adolescente, vive dans sa nouvelle maison de Memphis, Graceland Mansion, pendant qu'elle y terminait ses études secondaires. Il l'a épousée en 1967 et elle lui a donné son unique enfant, Lisa Marie Presley, en 1968. En 1973, lui et Priscilla ont divorcé. Pendant ce temps, et pendant toute sa carrière, son directeur personnel, le colonel Tom Parker, contrôlait ses finances. Au fur et à mesure que les millions d'Elvis augmentaient, la mauvaise gestion fiscale de Parker, un joueur connu, augmentait également. Parker a ensuite été poursuivi pour ses transactions financières, mais il a été acquitté. Elvis a fait environ 4.3 milliards de dollars de revenus au cours de sa vie, mais il n'a jamais acquis le concept de responsabilité financière. Cela a provoqué de fréquents litiges pendant et après sa vie parmi ses dirigeants et plusieurs maisons de disques. Elvis a eu la même chance avec ses amitiés et s'est fréquemment entouré d'un entourage de voyous pour le protéger d'un public adorateur.
Un problème de poids est devenu évident à la fin des années 1960 et, en privé, Elvis est devenu de plus en plus dépendant des drogues, en particulier des amphétamines et des sédatifs. Son médecin personnel, George Nichopoulos, sera plus tard poursuivi, mais acquitté, pour lui avoir prescrit et lui avoir administré des milliers de pilules et de stupéfiants.
Bien que son poids et sa dépendance à la drogue augmentaient, Elvis a continué un flux constant de concerts dans des arènes à guichets fermés jusque dans les années 1970. Le 16 août 1977, la veille d'une autre tournée de concerts était sur le point de commencer, Elvis a été retrouvé mort à Graceland Mansion par son fiancé, Ginger Alden. La cause officielle du décès était une maladie cardiaque, bien que les révélations post-mortem de sa toxicomanie aient créé un événement médiatique. Sa mort a provoqué des scènes de deuil sans précédent.
Elvis a continué à être célébré en tant que superstar et légende autant dans la mort que dans la vie. Graceland Mansion, qu'il avait acheté en 1957 pour 102 500 $, est la principale attraction touristique de Memphis et a attiré des centaines de milliers de visiteurs d'Amérique et du monde entier.
lectures complémentaires
Plus de 200 livres et d'innombrables articles de périodiques sont disponibles sur Elvis Presley, illustrant l'intensité de son fandom. Beaucoup de comptes sont biaisés à un extrême «Elvis ne pouvait pas faire de mal». D'autres livres ont simplement capitalisé sur le sensationnalisme qui a entouré sa mort. Paul Lichter Le garçon qui a osé rock: le définitif Elvis (1978) est une excellente biographie, quoique quelque peu respectueuse. L'album d'Elvis Presley (1977) de James Robert Parish est intéressant. Les meilleurs points de départ pour les faits de Presley sont les références, en particulier celles de Wendy Sauers Elvis Presley: une référence complète (1984) et Elvis Presley: Guide de référence et discographie (1981) par John A. Whisler. Un compte personnel est Elvis et moi (1985) par son épouse Priscilla Beaulieu Presley. □