La Constitution de l'URSS de 1977 était un curieux mélange de faits et de fiction. Il donnait une description correcte de la structure gouvernementale formelle de l'URSS et notait correctement à l'article Six: «La force directrice et dirigeante de la société soviétique, le noyau de son système politique, de son État et de ses organisations sociétales est le Parti communiste de l'Union soviétique. . " En même temps, il contenait un ensemble purement illusoire de promesses de droits humains fondamentaux et la déclaration fondamentalement fausse que le Parti communiste «existe pour le peuple et sert le peuple». Cette Constitution «Brejnev», adoptée lorsque Léonid Brejnev était secrétaire général du Parti communiste, a remplacé la Constitution «Staline» de 1936. Il n'a pas apporté de changements immédiats significatifs dans le système soviétique. Cependant, sous Mikhail Gorbatchev dans les années 1980, des changements radicaux ont commencé à se produire en URSS et la Constitution de 1977 a été amendée pour faire avancer ces changements. Avec la désintégration de l'URSS en 1990 et 1991, la constitution a perdu son importance pratique. Le 25 décembre 1991, l'URSS a été officiellement dissoute, mettant ainsi fin à l'histoire de la Constitution de 1977.
Le premier chapitre de la constitution était consacré au système politique. Il affirmait avec justesse la supériorité du Parti communiste. Mais il a déclaré à tort que «tous les organes du pouvoir d'État sont électifs du plus bas au plus élevé». En fait, tous les postes importants étaient occupés par des ordres du Parti communiste. Et il a induit en erreur en affirmant que l'État soviétique protège "les droits et libertés des citoyens". Le chapitre suivant a donné une description généralement précise du système économique basé sur la propriété de l'État et la planification de l'État. Le chapitre suivant sur le développement social et la culture a correctement noté le rôle de l'État dans la fourniture de services publics de santé et d'éducation. Cependant, il a omis de noter que le système économique prévoyait des privilèges extraordinaires pour les membres de l'élite du Parti communiste. Le chapitre a été mal informé en disant que «le développement de l'art professionnel et de la créativité artistique du peuple est encouragé de toutes les manières», car en fait, seules les œuvres créatives répondant aux goûts étroits de la direction du parti étaient encouragées.
Le chapitre sur les droits fondamentaux fait état des droits économiques qui sont dans une large mesure mis en œuvre et des droits civils qui n'existent que sur papier. Les droits économiques comprenaient les droits au plein emploi, à l'éducation, aux soins médicaux, au logement et aux pensions. Les droits politiques incluaient un droit de vote qui n'avait en fait aucun sens car le Parti communiste n'autorisait qu'un seul candidat pour chaque poste, et un droit à la liberté d'expression qui était bafoué dans la pratique par l'envoi de dissidents dans des camps de travail et des institutions psychiatriques. Les chapitres restants fournissaient une description relativement précise des structures gouvernementales formelles de l'URSS, bien que, bien entendu, ces structures étaient toutes soumises au rôle de chef de file du Parti communiste tel qu'énoncé à l'article XNUMX de la Constitution. Même ces chapitres contenaient des omissions flagrantes et des contrevérités. Les dispositions sur les élections ne mentionnaient pas que le parti n'autorisait qu'un seul candidat à se présenter pour chaque poste. Les dispositions sur le Soviet suprême ne mentionnaient pas qu'il était contrôlé afin, comme toujours, d'approuver à l'unanimité tout ce qui avait l'approbation du parti. Les dispositions relatives aux tribunaux ne mentionnaient pas que les juges étaient censés obéir aux instructions téléphoniques des responsables du parti.
Mikhail Gorbachev a conçu des amendements majeurs en 1988, 1989 et 1990, qui reflètent et accélèrent le déclin de la dictature du Parti communiste. Les amendements de 1988 prévoyaient des élections relativement libres à un Congrès des députés du peuple nouvellement créé, bien que les circonscriptions électorales aient été structurées de manière à favoriser le Parti communiste. D'autres amendements en 1989 et 1990 ont aboli la position constitutionnelle spéciale du Parti communiste, légalisé les partis politiques concurrents, restructuré le système électoral pour qu'il soit pleinement démocratique et créé le poste de président. Mikhail Gorbatchev a été élu président par le parlement soviétique. Un amendement constitutionnel prévoyait que les futurs présidents devraient être choisis par élection populaire, mais l'Union soviétique dissoute avant qu'une telle élection puisse avoir lieu. Toujours pendant la période 1988-1990, sous la direction de Gorbatchev, les restrictions sur les entreprises privées ont été rapidement abolies. La constitution a été amendée pour légaliser les affaires privées. Dans le domaine des droits civils et des droits de l'homme, Gorbatchev a considérablement libéralisé le système soviétique. Un amendement à la constitution a créé un comité de révision constitutionnelle habilité à examiner la législation pour la conformité à la constitution. Au cours de sa brève existence, le comité a jugé inconstitutionnel un certain nombre des pires caractéristiques du système soviétique, telles que la législation secrète et les restrictions à la liberté de mouvement.