Samuel Langhorne Clemens a écrit sous le nom de plume Mark Twain, un terme de bateau fluvial pour une eau juste assez profonde pour la navigation. Il a écrit certaines des œuvres les plus célèbres de la littérature américaine, notamment Les Aventures de Tom Sawyer et Les Aventures de Huckleberry Finn. Clemens a eu des succès et des échecs littéraires et financiers au cours de sa longue carrière et est mort un homme amer en 1910.
Jeunesse
Clemens est né en Floride, Missouri , le 30 novembre 1835. Son père, John Marshall Clemens, était avocat et homme d'affaires. Sa mère était Jane (Lampton) Clemens. Quand Samuel avait quatre ans, la famille de quatre garçons et deux filles a déménagé à Hannibal, Missouri, une petite ville sur le fleuve Mississippi.
Trois bateaux à vapeur fluviaux se sont arrêtés quotidiennement à Hannibal lorsque Clemens était jeune. Son enfance impliquait des aventures sur des radeaux, dans des trous de baignade, dans des bois et des grottes. Ces poursuites insouciantes se terminèrent brusquement à l'âge de douze ans, lorsque le père de Clemens mourut. Cela a forcé Clemens à travailler comme compositeur pour aider sa famille.
Clemens a finalement travaillé pour l'un de ses frères, Orion Clemens, qui possédait plusieurs journaux. Lorsque l'entreprise a échoué, Clemens a voyagé à travers le Midwest et l'Est pendant trois ans, vendant des documents aux journaux. Il a ensuite rejoint Orion dans le secteur de la presse, cette fois à Keokuk, Iowa .
Un rêve réalisé
En 1857, Clemens quitta Keokuk. Il prévoyait de se rendre sur le fleuve Amazone, en Amérique du Sud, pour faire fortune en cultivant du cacao. Avant de quitter l'Amérique, cependant, il se lie d'amitié avec un capitaine de bateau à vapeur nommé Horace Bixby (1826–1912). Clemens s'est entraîné avec Bixby pendant les deux années suivantes et, en 1859, a obtenu sa propre licence de pilote.
Les années de Clemens sur le fleuve Mississippi ont fourni beaucoup de matière à son écriture. Après le début de l'américain Guerre civile (1861 – 65), le syndicat L'armée a fermé le fleuve Mississippi aux bateaux privés afin qu'il puisse être utilisé comme voie d'invasion à la place. Clemens a servi dans le États confédérés d'Amérique armée pendant quelques semaines, puis a déménagé Nevada , où Orion travaillait dans le gouvernement territorial.
Clemens a passé un an au Nevada à rechercher des métaux précieux. L'expérience lui a donné matière à un roman qu'il écrirait, Il ébauche, publié en 1872. En 1862, il s'installe à Virginia City, Nevada, pour écrire pour le journal Entreprise territoriale. Là, il a commencé à écrire régulièrement sous le pseudonyme Mark Twain. Un différend avec un collègue journaliste a poussé Clemens à fuir à San Francisco, Californie , et une dispute là-bas avec la police l'a amené à fuir vers les montagnes de la Sierra, près de la frontière entre la Californie et le Nevada.
Succès littéraire et mariage
À son retour à San Francisco des Sierras, Clemens a écrit une histoire satirique intitulée «La grenouille sauteuse célébrée du comté de Calaveras». L'histoire a été largement publiée et a été bien accueillie par les lecteurs et les critiques. Le succès a permis à Clemens de passer le reste des années 1860 à voyager et à écrire pour diverses publications. Dans le livre Les Innocents à l'étranger, publié en 1869, Clemens a fait un récit humoristique des Américains lors d'une tournée de cinq mois à travers l'Europe et le Moyen-Orient.
Au cours de la tournée, Clemens a rencontré un homme riche du nom de Charles Langdon. En visitant Langdon à New York et en finissant son livre, Clemens est tombé amoureux de la sœur de Langdon, Olivia. Ils se sont mariés le 2 février 1870 et ont eu un fils (décédé en bas âge) et trois filles.
La famille Clemens s'installe bientôt à Hartford, Connecticut , où ils ont vécu pendant vingt ans. Leurs voisins comprenaient Harriet Beecher Stowe (1811–1896), auteur de La Case de l'oncle Tom . Après avoir complété Il ébauche, Clemens a été payé pour faire une tournée de conférences en Angleterre. Les tournées de conférences ont constitué d'importantes sources de revenus pour le reste de sa carrière.
De retour dans le Connecticut, Clemens a écrit un roman avec son voisin Charles Dudley Warner (1829–1900) intitulé L'âge doré. Une autre tournée en Angleterre a suivi. Clemens était sur le point de publier ce qui allait devenir ses œuvres les plus populaires.
Les chefs d'oeuvre
À Hartford, Clemens a commencé à écrire Les Aventures de Tom Sawyer. C'est l'histoire des escapades du jeune Tom Sawyer avec son ami Huckleberry Finn et sa petite amie Becky Thatcher. Publié en 1876, le livre était extrêmement populaire auprès des lecteurs de tous âges, et bien considéré par les critiques littéraires.
Clemens a ensuite commencé à travailler sur Les Aventures de Huckleberry Finn.
Reprenant là où le livre précédent se terminait, il raconte l'histoire des voyages de Finn sur le fleuve Mississippi avec un esclave en fuite nommé Jim. De nombreux critiques littéraires, y compris l'écrivain Ernest Hemingway (1899–1961), considérez-le comme l'un des meilleurs livres de la littérature américaine. Dans ce document, Clemens a utilisé des manières de parler locales spécifiques pour les différents personnages. Certains critiques considèrent le livre comme une déclaration magistrale contre esclavage , bien que d'autres disent que ce n'est que le récit inexact d'un homme blanc sur un esclave afro-américain.
Huckleberry Finn a été publié en 1885. Entre Tom Sawyer et Huckleberry Finn, Clemens a publié des romans et des non-fiction qui ont abouti à de solides critiques critiques mais à des ventes mitigées. En 1882, il retourne sur le fleuve Mississippi, voyageant sur un bateau à vapeur piloté par son ancien professeur, Bixby, puis publie le documentaire La vie sur le Mississippi, qui s'est mal vendue. Ses problèmes financiers ont augmenté alors qu'il investissait dans une société d'édition et un nouveau dispositif de composition, qui ont finalement échoué.
Des années plus tard
L'écriture de Clemens était toujours humoristique. Dans les dernières années de sa vie, cependant, il est devenu de plus en plus critique envers l'humanité. Romans ultérieurs inclus Un Yankee du Connecticut à la cour du roi Arthur, publié en 1889, et La tragédie de Pudd'nhead Wilson et la comédie de ces jumeaux extraordinaires, publié en 1894. Il revisite les personnages Sawyer et Finn en 1894 dans Tom Sawyer à l'étranger, par Huck Finn.
En 1896, le deuxième enfant de Clemens, Olivia Susan, tomba malade de la méningite et mourut. L'épouse de Clemens, Olivia, qui a lutté contre une mauvaise santé tout au long de leur mariage, est décédée en 1904. Leur fille Jean s'est noyée en 1909 et sa fille Clara a finalement souffert d'une dépression nerveuse. Les tragédies ont rendu Clemens amer.
En 1906, Clemens a commencé à dicter son autobiographie à son exécuteur littéraire. Il a continué à être payé pour des tournées de conférences jusqu'à son installation à New York, puis à Redding, Connecticut, pour ses dernières années. Son humour était souvent malveillant et pessimiste, fondé sur une insatisfaction extrême envers l'humanité. Il mourut près de Redding le 21 avril 1910. Ses œuvres demeurent une partie durable et appréciée de la littérature américaine.