Philosophe, archéologue et historien anglais.
Né dans le Lake District anglais, Robin George Collingwood était jusqu'à l'âge de treize ans éduqué par ses parents. Son père était un érudit, archéologue et artiste et sa mère était également artiste. L'éducation précoce de Collingwood a jeté les bases de sa carrière ultérieure. Après avoir fréquenté la Rugby School, il a étudié les classiques au University College d'Oxford. De 1912 à 1935, il fut professeur de philosophie au Pembroke College et de 1927 à 1935 professeur d'université en philosophie et histoire romaine. En 1935, il fut nommé professeur Waynflete de philosophie métaphysique au Magdalen College. Il dut démissionner de ce poste en 1941 en raison de problèmes de santé et mourut en 1943 à Coniston.
La réputation scientifique de Collingwood est aussi curieuse qu'elle est unique, en ce sens que de son vivant, il était principalement estimé en tant qu'archéologue et principal expert de la Grande-Bretagne romaine, alors qu'après sa mort, il est surtout connu comme philosophe. Sa contribution la plus importante à l'archéologie a été une édition complète des inscriptions romaines de Grande-Bretagne, sur lesquelles il a travaillé pendant de nombreuses années, éditée à titre posthume par RP Wright et publiée sous le titre Inscriptions sur pierre (1965), volume 1 de Les inscriptions romaines de la Grande-Bretagne. Mais il a aussi écrit L'archéologie de la Grande-Bretagne romaine (1930), le premier manuel dans le domaine. Sur l'histoire de la Grande-Bretagne romaine, il a écrit Grande-Bretagne romaine (1923; rev. eds.1932 et 1934) et, avec JNL Myres, La Grande-Bretagne romaine et les colonies anglaises complète au niveau des unités (1936).
La réputation de Collingwood en tant que philosophe a commencé après la Seconde Guerre mondiale avec la publication posthume de L'idée de l'histoire (1946; éd. Rév. 1993), édité par son élève TM Knox. Ce livre, un recueil de conférences, d'essais et une partie d'un livre inachevé, a attiré l'attention des historiens et des philosophes et a eu une influence durable sur les discussions sur la philosophie de l'histoire. La pertinence de la philosophie de Collingwood est cependant beaucoup plus large. La portée des sujets qu'il a traités est sans précédent et comprend, outre la philosophie de l'histoire, des études sur la philosophie de la religion, l'art, la nature, la politique, la métaphysique et la méthode philosophique. Depuis 1978, plus de quatre mille pages de manuscrits ont été déposées à la Bodleian Library d'Oxford. Ils montrent de nouvelles dimensions des intérêts philosophiques variés de Collingwood, y compris des conférences approfondies sur l'éthique et des études sur la cosmologie et l'anthropologie. Des parties des manuscrits ont entre-temps été publiées, à la fois séparément et comme ajouts aux éditions révisées des livres philosophiques de Collingwood.
Un thème prédominant de la philosophie de Collingwood est l'idée de l'unité de l'esprit en opposition à sa fragmentation progressive. Ce sujet est élaboré en miroir de (1924), dans lequel une distinction est faite entre quatre «formes d'expérience» (art, religion, science, histoire), la philosophie jouant un rôle spécifique dans leur évaluation et leur interrelation. Collingwood croyait que l'esprit devait être étudié selon ses propres termes, ce qui l'a amené à dénigrer les prétentions de la psychologie. L'étude de l'esprit doit viser la connaissance de soi, qui ne peut être accomplie que par l'étude de l'histoire et de la philosophie. En opposition au positivisme, Collingwood a défendu la pensée dialectique dans le traitement de ces sujets, influencé par Hegel et plus particulièrement par ses contemporains italiens Benedetto Croce, Giovanni Gentile et Guido de Ruggiero.
Collingwood a élaboré des théories philosophiques intéressantes. Antiréaliste en épistémologie, il a développé une «logique de question-réponse», impliquant que la connaissance est conçue comme une interaction entre un sujet et sa «réalité». Dans Un essai sur la méthode philosophique (1933; rev. Ed. 2005), il a exposé une théorie sur la nature des concepts philosophiques, expliquant que, contrairement aux concepts scientifiques, ils présentent une «échelle de formes» dans laquelle leur essence générique se réalise à des degrés divers. La théorie des «présuppositions absolues», élaborée dans Un essai sur la métaphysique (1940; éd. Révis. 1998). La nature de ces présuppositions est conçue comme le fondement de toutes les présuppositions «relatives». Ils sont invérifiables et fonctionnent comme les cadres pour la plupart inconscients de ses pensées et de ses actions. L'implication durable de Collingwood dans l'art a abouti à Les principes de l'art (1938), dans laquelle une théorie expressionniste de «l'art proprement dit» est développée contre les modes instrumentaux de l'art comme «artisanat». Dans son dernier livre, Le nouveau léviathan (1942; éd. Révis. 1992), il traite du concept de civilisation. Collingwood le considérait comme son «effort de guerre» et comme une défense contre la barbarie du fascisme et du nazisme.
Bien qu'initialement sous-estimées en tant que philosophe, les contributions de Collingwood à la philosophie sont de plus en plus reconnues comme étant d'une grande importance. L'intérêt croissant pour sa philosophie est renforcé par la correspondance remarquable de certaines de ses vues avec certaines théories philosophiques bien connues. La théorie des présuppositions absolues de Collingwood, par exemple, peut être vue comme une anticipation de la théorie des paradigmes de Thomas Kuhn (bien que la théorie de Collingwood ait une portée plus large), et il y a une similitude notable entre les vues de Collingwood et celles de Ludwig Wittgenstein sur l'esprit et le langage .