Comité sur la conduite de la guerre. Établi le 10 décembre 1861, ce comité mixte de la Chambre et du Sénat était habilité à examiner tous les aspects de la guerre, avec le pouvoir d'assigner des témoins et des documents. En 1864, sa compétence fut élargie pour inclure les enquêtes sur les contrats de guerre et les dépenses. Le comité était composé de cinq républicains et deux démocrates, avec des républicains radicaux dans la majorité. Au total, onze sénateurs et représentants ont siégé pendant la durée de vie du comité de trois ans et demi. Ses membres républicains les plus importants étaient son président radical Benjamin F. Wade, sénateur de l'Ohio, qui a assisté à presque toutes ses 272 réunions et a rédigé presque tous les rapports du comité; le sénateur du Michigan Zechariah Chandler; et le représentant de l'Indiana George W. Julian. Le sénateur démocrate Andrew Johnson du Tennessee et le représentant démocrate de New York Moses F. Odell étaient également actifs.
Créé parce que les républicains du Congrès pensaient que l'administration Lincoln était trop timide dans sa politique de guerre, le comité a fait pression sur l'administration pour qu'elle nomme des commandants militaires qui préconisaient des mesures agressives contre le Sud. Ses membres ont découvert la corruption et la mauvaise gestion, mais ils se sont également engagés dans une guerre partisane contre des généraux qu'ils considéraient comme trop sympathiques aux sudistes et trop accommodants pour l'esclavage. Faisant connaître les atrocités du Sud et les mauvais traitements infligés aux prisonniers de guerre de l'Union, le comité a rallié le soutien du Nord à la lutte. Cependant, les membres du comité avaient peu de connaissances en tactiques ou en stratégie. Ils ont vu des retards et des défaites comme le résultat de sympathies pro-sudistes, chargeant souvent la liste des témoins pour soutenir les conclusions auxquelles ils étaient déjà parvenus. En enquêtant sur les aspects des campagnes de tous les principaux commandants sauf Ulysses S. Grant, ils ont été facilement utilisés par les officiers pour rejeter le blâme des défaites et des erreurs sur les autres. Ce problème a été exacerbé par les procédures lâches du comité, qui ont accueilli les témoignages par ouï-dire, ont permis de harceler et de poser des questions, et ont nié que la protection du cinquième amendement contre l'auto-incrimination s'appliquait à ses enquêtes. Les dirigeants du comité se méfiaient des officiers formés à West Point et avaient un faible pour les amateurs qui partageaient des engagements politiques républicains radicaux. En conséquence, le comité a favorisé le ressentiment parmi les professionnels militaires, les dissensions entre les commandants et les subordonnés, la suspicion entre les officiers militaires et les civils, et la pression sur les commandants pour qu'ils agissent prématurément et même imprudemment. À certaines occasions, les attaques acerbes du comité contre des officiers militaires ont conduit à de véritables actes d'injustice.
Le président Abraham Lincoln a coopéré avec le comité, bien qu'il ait dû en vouloir à sa tendance à rabaisser sa perspicacité, à le blâmer pour les défaites et les mésaventures et à le faire pression pour qu'il fasse des nominations militaires douteuses. Cependant, Lincoln a également compris que la critique du comité à l'égard de ses généraux, en particulier George B. McClellan, a fourni une couverture politique à ses décisions de les remplacer. Faisant constamment pression pour une politique anti-esclavagiste radicale envers le Sud, le comité a tenté d'influencer la reconstruction vers la fin de la guerre. Ses membres ont sans succès exhorté Lincoln à accepter le projet de loi de reconstruction radical Wade-Davis. Craignant que Lincoln sacrifie les droits des Afro-Américains, le comité a recueilli des témoignages destinés à saper ses efforts pour rétablir un gouvernement loyal en Louisiane. Cependant, avec la reddition des armées confédérées, le comité perdit son influence et s'ajourna pour la dernière fois le 22 mai 1865. Lorsque le Congrès créa un nouveau comité mixte sur la reconstruction en décembre 1866, aucun des membres du comité de conduite de la guerre a été nommé membre.
Bibliographie
Doyle, Elisabeth Joan. «La conduite de la guerre, 1861». Dans le Congrès Investigates: Une Histoire Documentée, 1792–1974. Edité par Arthur M. Schlesinger Jr. et Roger Bruns. New York: Chelsea House, 1975.
Tapez, Bruce. Au-dessus de l'épaule de Lincoln: le Comité sur la conduite de la guerre. Lawrence: Presses universitaires du Kansas, 1998.
Michael L.Benoît