Commerce, chambre de. Les origines du ministère remontent à 1621 lorsque, face à une récession commerciale et à un Parlement difficile, un certain nombre de comités ont été nommés, sous la direction de Cranfield, pour examiner la question. A la Restauration, Charles II nomma des conseils séparés pour le commerce et pour les plantations, réunis par Shaftesbury en 1672, qui prit la présidence. Son successeur, Danby, l'a réorganisé avec William Blathwayt comme secrétaire. En 1696, alors que le problème de la monnaie posait à nouveau des problèmes, un Board of Trade and Plantations permanent fut créé, avec huit membres principaux, soutenus par les grands officiers de l'Etat. Le comte de Bridgwater a pris la présidence et John Locke a été l'un des premiers commissaires. Les affaires du conseil étaient principalement l'administration et la politique coloniales. Gibbon a constaté, lors de sa nomination en 1779, que «notre devoir n'est pas intolérablement sévère» et en 1782 le conseil a été victime de la réforme économique des Rockingham. La pression des affaires exigea bientôt un remplacement. Dès mars 1784, le gouvernement de Pitt nomma un nouveau comité, élevé en 1786 à un conseil d'administration, avec Jenkinson comme président et une pairie en tant que Lord Liverpool. Le poste n'était pas très apprécié au début et le président ne faisait pas nécessairement partie du cabinet. Mais au fur et à mesure que des responsabilités supplémentaires étaient acquises et que la croissance économique devenait une considération majeure, le prestige du département augmenta et des politiciens du calibre de Gladstone, Joseph Chamberlain, Churchill, Lloyd George, Cripps et Wilson le prirent. Depuis 1945, la présidence a souvent été occupée avec un autre poste alors que les gouvernements ont remanié l'organisation dans des tentatives désespérées de trouver la clé d'or de la prospérité.
Canon JA