Commission Allison, un comité mixte bipartite du Congrès qui a été parmi les premiers à explorer la question de savoir si l'intervention fédérale politise la recherche scientifique. Présidée par le sénateur William B. Allison de l'Iowa, la commission a enquêté sur les activités de quatre agences scientifiques fédérales de 1884 à 1886. En plus d'examiner un différend juridictionnel entre le Navy Hydrographic Office et le Coast and Geodetic Survey sur la cartographie des eaux du large, la commission a examiné l'accusation selon laquelle le Geological Survey, le Coast Survey et le Weather Service, qui faisait alors partie du Army Signal Corps, faisaient des recherches à des fins abstraites et non strictement pratiques.
Dans leurs témoignages devant le comité, les scientifiques employés par le gouvernement ont soutenu que leur travail était tout à fait pratique. Plusieurs scientifiques ont soutenu que la légitimité de la recherche ne pouvait être jugée par des profanes, et ils ont appelé à une réorganisation de la science fédérale pour garder son administration hors des mains de simples fonctionnaires politiques.
Le membre du Congrès Hilary A. Herbert, un démocrate de l'Alabama membre de la commission, a insisté sur le principe du maintien d'un contrôle démocratique direct sur les agences scientifiques. Fervent d'un gouvernement limité, il proposa de fortes réductions des activités des deux levés, l'attribution du travail offshore du Coast Survey au bureau hydro-graphique et le transfert du service météorologique du Corps des transmissions de l'armée à un département civil. Malgré les efforts d'Herbert pour réduire la portée et l'étendue des projets scientifiques fédéraux, la majorité de la commission s'est prononcée en faveur du maintien du statu quo dans la recherche fédérale, et le Congrès a confirmé le rapport majoritaire. La relation du gouvernement avec la recherche scientifique est restée controversée depuis.
Bibliographie
Bruce, Robert V. Le lancement de la science américaine moderne, 1846–1876. New York: Knopf, 1987.
Guston, David H., et Kenneth Keniston, éds. Le contrat fragile: la science universitaire et le gouvernement fédéral. Cambridge, Massachusetts: MIT Press, 1994.
J. DanielKevles/ag