Compacts interétatiques. L'article I, section 10, de la Constitution américaine autorise les États, avec le consentement du Congrès, à conclure des pactes entre eux. La clause du Compact dit: "Aucun État ne doit, sans le consentement du Congrès, ... conclure un accord ou un pacte avec un autre État, ou avec une puissance étrangère. ..." La Cour suprême des États-Unis a interprété cette disposition comme signifiant que le Congrès doit uniquement approuver ces accords interétatiques qui affectent l'équilibre des pouvoirs au sein du système fédéral. En outre, une telle approbation peut être implicite, trouvée dans des actes ultérieurs du Congrès reconnaissant les résultats du pacte interétatique (Virginie c.Tennessee, 1893). Les accords administratifs ou les modifications administratives à d'autres accords ne nécessitent pas l'approbation du Congrès.
Les États ont commencé à conclure des accords entre eux au début de l'histoire du pays. À l'époque coloniale, neuf accords sur les frontières existaient et quatre autres étaient conclus en vertu des articles de la Confédération. Au premier siècle de la République, les pactes interétatiques se limitaient principalement à quelques accords de frontières; seulement vingt-quatre ont été ratifiées de 1783 à 1900. Une forte augmentation des pactes a commencé dans les années 1930, lorsque le Conseil des gouvernements des États et d'autres organisations ont commencé à encourager sans réserve la coopération interétatique comme alternative à l'administration fédérale de toutes les questions interétatiques. Au milieu des années 1970, le nombre de pactes approuvés dépassait les 200, et ils affectaient d'importantes responsabilités gouvernementales.
Les accords les plus importants sont peut-être les pactes d'aménagement fluvial, qui traitent de l'irrigation, du contrôle de la pollution, de la pêche et de la navigation. Le parrainage fédéral du Colorado River Compact (1928) n'a pas réussi à empêcher un long litige entre deux des six États concernés, l'Arizona et la Californie, mais l'accord Upper Basin semble avoir bien fonctionné. Le Delaware River Basin Compact (1936) était nouveau en ce qu'il incluait le gouvernement fédéral en tant que membre participant, ainsi que les quatre États directement touchés - New York, New Jersey, Pennsylvanie et Delaware. La New England Interstate Water Pollution Control Commission, qui a été créée en 1947, a élargi ses pouvoirs pour inclure des activités de réglementation au début des années 1970. Le pacte du bassin de la rivière Susquehanna de 1969 (qui traite de la planification de l'utilisation des terres), comme le pacte du Delaware, comprend également une participation fédérale.
Les États ont conclu entre eux des accords portant sur un large éventail d'autres questions et activités, notamment la garde et le placement des enfants, la politique éducative, l'administration du droit pénal, l'utilisation des ressources naturelles, la protection de l'environnement, les transports et la réglementation des services publics. Il existe un certain nombre de pactes de développement régional et de planification. Et un pacte important, l'Autorité portuaire de New York (1921) - également la première agence administrative conjointe de nature continue - fait des affaires de plusieurs milliards de dollars impliquant des aéroports, des ponts et des tunnels.
Le gouvernement fédéral, en particulier le Congrès, n'a eu aucune politique cohérente sur les pactes. Parfois, cela les a encouragés; parfois, il les a découragés. Étant donné que les pactes interétatiques sont un moyen par lequel les États conservent un certain contrôle sur certaines de leurs activités, cette hésitation reflète l'incertitude du gouvernement national quant à l'étendue appropriée de son propre pouvoir et au rôle des États dans un système fédéral en constante évolution.
Bibliographie
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George CSBenson/cp