L'écrivain politique français Charles Forbes, comte de Montalembert (1810-1870), était un laïc catholique romain qui écrivait et parlait largement en faveur d'un gouvernement démocratique et s'opposait vigoureusement à l'union de l'Église et de l'État.
Charles de Montalembert est né à Londres le 15 avril 1810, tandis que son père, qui avait quitté la France après la Révolution, servait dans l'armée anglaise. Son père retourna en France en 1814, lorsque la monarchie fut rétablie, et fut élevé à la pairie, mais Charles resta sous la garde de son grand-père anglais protestant. De ce gentleman indépendant et franc, Charles a absorbé un esprit religieux et une joie d'apprendre qu'il a conservé pour le reste de sa vie.
Charles était un libéral et ne pouvait pas soutenir le gouvernement de Louis Philippe pour des raisons religieuses. En tant qu'étudiant en France dans les années 1820, il commença à voir plus clairement que l'Église devait être libre et du côté du peuple plutôt que sous le contrôle des rois. Une grande partie des problèmes de la France, pensait-il, venait de l'association étroite de l'Église catholique romaine avec le gouvernement français. En 1830, il collabore avec Félicité de Lamennais, un prêtre libéral, et Jean Baptiste Lacordaire, un prédicateur articulé, à la publication d'un journal intitulé L'Avenir, dédié à «Dieu et la liberté». Le journal a soutenu que l'Église devrait se couper du soutien du gouvernement. L'opposition à L'Avenir des évêques français conservateurs ont amené Montalembert, Lamennais et Lacordaire à Rome en 1831 pour plaider leur cause devant le pape Grégoire XVI - sans succès, comme il s'est avéré. La plupart de L'Avenir's les doctrines ont été condamnées dans deux encycliques par le Pape: Émerveillez-vous devant vous(1832) et Je singulier (1834). Montalembert se soumit tristement.
Montalembert a continué à parler et à écrire, cependant, et il a commencé un journal, Correspondant, pour fournir un forum public pour ses idées, qui étaient un mélange de croyance catholique et de politique libérale. Au fil des années, il a constamment enseigné que l'Église doit vivre sans privilèges spéciaux et qu'elle doit soutenir les mouvements démocratiques. Il a dit que l'esclavage devrait être interdit et s'est opposé à l'empire colonial français. Il a également travaillé dur pour créer des écoles catholiques afin que le gouvernement n'ait pas le monopole de l'éducation. En 1837, Montalembert est élu au Parlement français; après la Révolution de 1848, il siégea à la Chambre des députés; et en 1851, il fut honoré d'être nommé à l'Académie française. Il était reconnu comme un adversaire redoutable de l'empire.
Un congrès international à Malines, en Belgique, en 1863, a entendu le discours mémorable de Montalembert appelant les catholiques à embrasser la démocratie plutôt que de la craindre. Mais ses espoirs pour son Église ont été anéantis un an plus tard, lorsque le pape Pie IX a déclaré dans son Syllabus des erreurs qu'il était faux de dire que le Pape devait «se réconcilier… avec le progrès, le libéralisme et la civilisation moderne». Montalembert est mort à Paris le 13 mars 1870.
lectures complémentaires
Un récit de la contemporaine Margaret Oliphant de Montalembert, Mémoire du comte de Montalembert (1872), est une étude personnelle quelque peu datée mais intéressante. Le meilleur livre en anglais sur Montalembert est James C. Finlay, Le libéral qui a échoué (1968). Charles S. Phillips, L'Église en France, 1848-1907: une étude en plein renouveau (1936), contient une évaluation utile des contributions de Montalembert et de ses associés. □