Le dramaturge et poète italien Conte Vittorio Alfieri (1749-1803) était un fervent adversaire de la tyrannie politique. Sa vigoureuse défense de la liberté, clé de voûte de toutes ses œuvres, fit de lui l'idole des patriotes italiens pendant le Risorgimento.
Né dans une famille noble piémontaise le 16 janvier 1749, Vittorio Alfieri a reçu sa première éducation à l'Académie militaire de Turin. Plus tard, en caractérisant son adolescence gaspillée, il a particulièrement critiqué cette école, où il était «un âne parmi les ânes, un imbécile étant enseigné par des insensés».
Voyages en Europe
Alfieri a passé la majeure partie de la décennie suivant 1766 à voyager à travers l'Europe. Il a fréquemment l'occasion de rencontrer des souverains européens, mais il refuse généralement en raison de sa profonde aversion pour le pouvoir autocratique. Il était particulièrement repoussé par les régimes despotiques et militaristes de la Prusse et de la Russie. Ce n'est qu'en Angleterre qu'Alfieri était satisfait de la forme de gouvernement et de la liberté des citoyens.
Au cours de ses voyages, Alfieri a commencé un processus d'auto-éducation. Il découvre les œuvres des grands écrivains italiens Dante, Pétrarque, Boccace et Machiavel, ainsi que des classiques étrangers. Ces 10 années ont également exposé Alfieri aux tentations de l'amour auxquelles il a souvent cédé tant chez lui qu'à l'étranger. Mais en 1776, il rencontra Louise de Stolberg, comtesse d'Albany, qui était l'épouse de Charles Edward Stuart, le «jeune prétendant» au trône britannique. Alfieri l'a sauvée de son mari beaucoup plus âgé, irascible et alcoolique. Ils ont commencé à vivre ensemble en 1784 et ont passé la plupart des années jusqu'en 1792 à Paris et à Colmer en Alsace. Puis, opposés aux excès de la Révolution française, Alfieri et la comtesse s'enfuirent avec difficulté à Florence, où ils restèrent jusqu'à sa mort.
Œuvres dramatiques
Alfieri est considéré comme le plus grand dramaturge tragique italien. Sa carrière de tragédien a commencé en 1775 avec Cléopâtre, un travail auquel il a renoncé plus tard. Ensuite, deux pièces sont apparues, Filippo et Polynice, qui ont d'abord été écrits en français et ensuite transposés en vers italiens. Ses tragédies ultérieures sont des drames étroitement écrits en harmonie avec la tradition dominante et polis dans leur technique. Tout en respectant généralement les unités classiques de temps, de lieu et d'action, Alfieri recherchait une plus grande progression de l'intrigue par l'action plutôt que par la narration. Il a donné un plus grand rôle aux soliloques et a minimisé l'utilisation de longs discours aux confidents. S'appuyant sur les exemples théâtraux de Voltaire et de Scipione Maffei, Alfieri a écrit des tragédies en vers en cinq actes traitant de personnages illustres et de grands problèmes. Ses protagonistes incarnent souvent des positions politiques - héroïsme, tyrannie, trahison ou liberté.
Trois sources principales ont offert à Alfieri du matériel pour ses tragédies. Inspiré de la littérature classique Antigone, Virginie, Oreste, et deux pièces sur Brutus (Brut je a été dédié «À George Washington, Libérateur d'Amérique»). L'histoire moderne a été la genèse de Mary Stuart, Don Garcia, et La conspiration Pazzi. La Bible inspirée Abel et Saul. Ce dernier est considéré comme le chef-d'œuvre d'Alfieri. Alors que ses autres tragédies montrent généralement un conflit clair entre l'oppresseur et l'opprimé, en Saul la tension n'existe que dans l'esprit du protagoniste, dont l'envie, la haine et la suspicion donnent lieu à l'auto-tourmente. Les tragédies recueillies ont été publiées en 1789.
Écrits politiques
Le premier traité d'Alfieri sur les statuts, De la tyrannie (1777), reflétait à la fois ses opinions personnelles et sa lecture du Discours de Machiavel et du Esprit de la loi du philosophe français Montesquieu. Alfieri, bien que conscient que son essai n'était ni original ni raffiné, s'enorgueillissait néanmoins du défi juvénile et de la juste colère qui émanaient de chaque page. Dans ce livre, consacré à «À la liberté», la prémisse fondamentale d'Alfieri - comme celle de Machiavel - est que la forme la plus parfaite de gouvernement était la république romaine, où tous les citoyens étaient protégés par des lois impartiales. Comme Machiavel aussi, Alfieri croyait que l'usurpation du pouvoir par un tyran devait être stoppée par un soulèvement populaire. Alfieri considérait également la religion organisée et les ennemis militaires inaltérables des hommes libres. Il a allégué que quiconque acceptait l'autorité papale serait également d'accord avec un despote politique. Dans son dernier chapitre - «Quel gouvernement serait le meilleur substitut à une tyrannie?» - Alfieri résiste aux solutions faciles et générales. Au lieu de cela, il exhorte avec prudence tous les hommes éclairés à chérir la liberté et à être conscients que "c'est au prix de beaucoup de larmes et de beaucoup de sang (jamais autrement) que les gens passent de l'esclavage à la liberté".
Parmi ses autres œuvres politiques, Le prince et la littérature (achevé en 1786) est également important. Dans ce traité, Alfieri déclare que la littérature est basée sur la vérité et la moralité et ne s'épanouira que dans une atmosphère de liberté.
Travaux ultérieurs
Après s'être installé à Florence, Alfieri a lancé une série de nouvelles activités littéraires. Pendant le polissage Le haineux français (un ouvrage anti-français en prose et en vers), Alfieri apprit lui-même le grec et traduisit de nombreuses pièces de cette langue. Dans six comédies satiriques (publiées en 1803), il critique les fautes de la monarchie, de l'oligarchie et du gouvernement populaire. Au cours de ces années florentines, Alfieri a également écrit son autobiographie, source importante mais parfois imparfaite de l'histoire personnelle, qu'il a achevée quelques mois seulement avant sa mort.
Alfieri est mort le 8 octobre 1803. Le sculpteur Antonio Canova a exécuté un monument en marbre qui marque sa tombe dans l'église de Sta Croce à Florence, le lieu de sépulture d'innombrables illustres Italiens.
lectures complémentaires
La vie de Vittorio Alfieri écrite par lui-même a été traduit par Sir Henry McNally en 1953. Une traduction anonyme de 1810 de cet ouvrage, intitulée Mémoires, a été révisé par ER Vincent en 1961. Une excellente traduction d'Alfieri De la tyrannie, avec notes et introduction, est de Julius A. Molinare et Beatrice Corrigan (1961). Gaudence Megaro, Vittorio Alfieri: précurseur du nationalisme italien (1930; réimprimé, 1975), offre une vue d'ensemble du rôle d'Alfieri. Voir aussi Charles RD Miller, Alfieri (1936). Il y a un essai sur Alfieri dans William Dean Howells, Poètes italiens modernes (1887). □