Alfred Victor, comte de Vigny (1797-1863), était l'un des meilleurs poètes du romantisme français. Son long journal révèle sa nature sensible et aristocratique.
Alfred de Vigny est né à Loches le 27 mars 1797, fils de Léon, comte de Vigny, ancien combattant blessé de 60 ans de la guerre de sept ans, et de Marie Jeanne Amélie de Baraudin. Après une éducation précoce à la maison sous l'influence de sa mère, puis une formation à la pension Hix, où il passa trois années misérables, et au lycée Bonaparte, Vigny fut admis à l'âge de 17 ans dans un corps aristocratique des gendarmes rouges. De 1816 à 1823, il a servi comme officier dans la garde royale, mais il est devenu déçu par la vie militaire et en 1827 a obtenu sa libération de l'armée.
Mariage et activités littéraires
Pendant ce temps, l'histoire d'amour de Vigny avec Delphine Gay avait été rompue par sa mère et, en 1825, il avait épousé Lydia Bunbury, la fille d'un Anglais riche et excentrique. Sa femme est devenue une invalide chronique quelques années après leur mariage et est restée en mauvaise santé jusqu'à sa mort en 1862.
Le premier volume de poèmes de Vigny parut anonymement en 1822 sous le titre Poèmes. Il a été republié en éditions élargies en 1826, 1829 et 1837 comme Poèmes antiques et modernes. Après ses débuts littéraires, il a écrit dans divers genres. En 1845, il fut élu membre de l'Académie française après six refus.
Une histoire d'amour avec la grande comédienne Marie Dorval culmine en désillusion et en amertume, et Vigny entretient par la suite des liaisons avec Louise Colet et, durant les dernières années de sa vie, avec Augusta Bouvard. En 1848-1849, il fut battu en tant que candidat à un poste à la Chambre des députés. Par la suite, il s'installe sur son domaine à Maine-Giraud, où il cultive des raisins pour le cognac et vécut comme écuyer de campagne. Il mourut le 17 septembre 1863.
Vigny's "Poèmes"
Les chefs-d'œuvre littéraires de Vigny sont ses meilleures compositions sous la forme qu'il poème, qu'il définit comme «des compositions dans lesquelles une pensée philosophique est mise en scène sous une forme épique ou dramatique». Le premier bel exemple de cette forme était Moïse (1822), dans lequel la figure de Moïse montant dans une grandeur solitaire pour mourir sur le mont. Nébo représente l'homme de génie de tous âges, «fatigué… et désespéré de voir sa solitude plus vaste et plus aride à mesure qu'il grandit».
La concentration remarquable possible dans le poème est évident dans Moïse, mais on y voit le caractère tyrannique de l'idée dramatisée dans les plus beaux poèmes de Vigny et dans ses meilleurs récits en prose (les contes de Stello et des Servitude et grandeur militaries). Dans toutes ces pièces, l'accent et la focalisation incessants de l'action ne permettent pas le développement du sujet dans une autre direction que celle prescrite. L '«idée philosophique» mise en scène est également évidente dans ces beaux poèmes de Les Destinées (1864) comme La Mort du loup, Le Mont des Oliviers, La Maison du berger, La Bouteille à la mer, et La Colère de Samson. Son poèmes se caractérisent par un stoïcisme solitaire, une forme compacte, une résonance fine, une imagerie visuelle et une utilisation remarquable des paysages symboliques.
Pièces de théâtre et fiction en prose
La carrière de Vigny en tant que dramaturge a commencé avec des adaptations de Shakespeare. Ceux-ci inclus Roméo et Juliette (1827), Shylock, le marchand de Venise (1828), et Le More de Venise complète au niveau des unités (1829). La Maréchale d'Ancre (sur le meurtre de Concini et de son épouse, Leonora Galigai) a été jouée à l'Odéon en 1831. Son élégante pièce en un acte Quitte pour la peur a été présenté en 1833. Son plus beau drame, Chatterton, a été joué pour la première fois à la Comédie Française le 12 février 1835, avec Marie Dorval une sensation comme son héroïne, Kitty Bell.
En 1826, Vigny publie Cinq-Mars, ou Une Conjuration sous Louis XIII, le premier roman historique français significatif de la période. Une intéressante préface de 1827 (Réflexions sur la vérité dans l'art) a reconnu la vérité artistique comme plus importante que les faits de l'histoire. Dans les travaux ultérieurs -Stello (1832) et Servitude et grandeur militaires (1835) - il développe une "pensée philosophique" (dans chaque cas en trois épisodes) à la manière de son poèmes. In Stello l'idée exposée était que le poète est toujours incompris, envié et détesté quelle que soit la forme de gouvernement dans laquelle il vit et qu'il devrait toujours maintenir la «neutralité armée» du penseur et ne jamais établir de liens avec ceux qui sont au pouvoir. Le récit en prose de Vigny daphné sur Julien l'Apostat a été publié à titre posthume en 1912. Les trois contes de Servitude et grandeur militaires représentent la vie sacrificielle du soldat, que Vigny voit, comme le poète, comme le martyr d'une société insensible. Vigny Journal d'un poète (1867 et plus tard) montre à la fois ses qualités élégantes et aristocratiques et ses faiblesses; mais surtout il révèle le courage, la sensibilité et l'élévation morale du poète.
lectures complémentaires
Deux traductions anglaises de Vigny Servitude et grandeur militaires sont Humphrey Hare La nécessité militaire (1953) et Marguerite Barnett's La condition militaire (1964). Une étude récente de Vigny en anglais est James Doolittle, Alfred de Vigny (1967). Arnold Whitridge est également utile, Alfred de Vigny (1933). □